「炭素」は私たち人間を始め、今知られている全ての生命体にとって不可欠な元素です。炭素は宇宙に豊富に存在する元素の1つですが、核物理学の長年の歴史の中で、この豊富さには大きな謎があることが分かっています。宇宙に存在する炭素の多くは「炭素12（陽子6個・中性子6個）」であり、これは「ヘリウム4 (陽子2個・中性子2個)」の原子核が3個融合することで合成されると考えられています。ところが、ヘリウム4が2個融合した状態