「食パンにピーナッツバターを…」五十嵐亮太が語る過酷なマイナー生活と魔球習得の裏側

YouTubeチャンネル「小林至のマネーボール～プロ野球とお金～」が、「五十嵐亮太はなぜアメリカへ？／開幕戦で大ブーイング？／ファンマイナーで習得した魔球【小林至のマネーボール】」と題した動画を公開した。元プロ野球選手の五十嵐亮太がゲスト出演し、メジャーリーグ挑戦の理由や、マイナーリーグでの過酷な生活について赤裸々に語った。

対談は、五十嵐がヤクルトからFA権を行使してメジャーへ挑戦した背景からスタート。高校時代からスカウトの注目を集めていた五十嵐だが、自身はメジャーを「遠い世界」と感じていたという。しかし、ヤクルトの先輩たちが次々と海を渡る姿に刺激を受け、「行けるんだったら行ってみたい」と意識が変化。さらに、トミー・ジョン手術を経て年俸が下がる中で「何か環境を変えなければ自分は変わらない」と強い決意を抱き、アメリカ行きを決断した当時の心境を振り返った。

メッツに入団した1年目には、開幕戦での洗礼に衝撃を受けたエピソードを披露。選手紹介で前年のケガ人続出の責任を問われたトレーナーや、不振だった選手、さらには監督に対してまでもが大ブーイングを浴びる光景を目の当たりにし、シビアな環境を痛感したと語る。

その後、マイナーリーグへ降格した際には、過酷な環境に直面。食パンにピーナッツバターとハチミツをかけただけの簡素な食事が続くなど、厳しい現実を味わう。しかし、そんな五十嵐を支えたのが、当時3Aの監督を務めていた元広島のブラウン氏だった。「めちゃくちゃお世話になった」と語る五十嵐は、日本食の差し入れをもらったり、監督室で野球を見せてもらったりした温かい思い出を回顧。「ベースを投げる姿はアメリカで一度も見ていない」と笑いを交えて振り返った。

日本球界からオファーがあったものの、「最後までやり切る」とマイナーでのプレーを続行した五十嵐。その結果、代名詞とも言える「ナックルカーブ」を習得できたと胸を張る。過酷な環境にも屈せず、自らの力で道を切り開いた五十嵐の野球への情熱が強く伝わる対談となっている。