サウジアラビア戦でプレーする小川（左から２人目）＝ロイター

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　【ジッダ（サウジアラビア）＝岡田浩幸】１０日に行われたサッカーの２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選で、Ｃ組の日本（世界ランキング１６位）はサウジアラビア（同５６位）を２―０で下し、３連勝とした。

　日本は前半に鎌田のゴールで先制し、後半に途中出場の小川が追加点を挙げ、反撃を許さなかった。Ｃ組では豪州が中国に３―１で勝ち、バーレーンはインドネシアと２―２で引き分けた。日本は１５日の第４戦で、豪州と埼玉スタジアムで対戦する。

　小川が９月のバーレーン戦に続く２試合連続ゴール。８１分、伊東のＣＫにタイミング良く後方から走り込み、頭で決めた。「入場する時に『こういう大一番でチームを助けるのはやっぱり俺だ』と思って入った。現実になってよかった」と小川。オランダで成長を遂げる万能型ストライカーが、存在感を高めている。

　日本・森保監督「（相手に）押されて難しい中でも、選手が（良い）守備から攻撃というのを実践してくれた」

　サウジアラビア・マンチーニ監督「日本はより多くの好機を作った。日本は同組の１番手で、我々は２位争いになる」