パラグアイ国内でプレイを続けるサンタ・クルス photo/Getty Images

写真拡大

1999年にパラグアイ代表デビューを果たしてから約25年。今も現役として戦い続けているのは、パラグアイの名門リベルタでプレイするFWロケ・サンタ・クルスだ。

かつてバイエルンやブラックバーンなどで活躍したサンタ・クルスも43歳。超のつく大ベテランとなったが、現在もリベルタではキャプテンマークを巻いて先発出場を果たすなど奮闘を続けている。

27日にはコパ・スダメリカーナの準々決勝2ndレグ・クルゼイロ戦に出場し、クロスに頭で合わせて得点を記録。43歳と41日でのゴールは大会最年長記録だという。

チームは2戦合計1-3で敗れてしまったが、長年のサッカーファンにとっては嬉しい瞬間だったのではないか。リベルタに加入したのは2022年のことだが、そこから118試合に出場している稼働率も見事と言うしかない。母国パラグアイで鉄人サンタ・クルスは戦い続けている。