昭和天皇が気に入られた名車 初の国産御料車「ニッサン・プリンスロイヤル」誕生の背景とは
歴代天皇の自動車利用は、1913（大正2）年の大正天皇にはじまり、以来、多くの外国車が使われてきた。ようやく1965（昭和40）年代に入ると、「御料自動車は国産車で」という機運が高まった。このことを希望されたのは、昭和天皇であったとされる。そうした経緯から、1967（昭和42）年以降に導入した御料自動車は、国産車が主流となり、国内の自動車会社がその製造にあたっている。それでは、現代における皇室の自動車史をひも解くことにしよう。
※トップ画像は、初の国産御料車「ニッサン・プリンスロイヤル」＝2005（平成17）年9月25日、皇居外苑（東京都千代田区皇居外苑）
戦後、“アメ車”の使用も
先の大戦が終結したころの御料自動車（以下、御料車と記す）は、ドイツ・ダイムラーベンツ社が製造した「メルセデスベンツ・グロッサー770（通称：赤ベンツ）」を使用していた。昭和天皇がみずからの発案によって行った全国ご巡幸では、”ランドーレット（オープンカー）”に改造した赤ベンツ御料車2台と、アメリカ製の「パッカード特別車」（オープンカー）が、頻繁に使用された。
1951（昭和26）年には、さらにアメリカ・ゼネラルモータース社製の「キャデラック・セブンティファイブ（1950年式）」が宮内庁へ納車された。この導入には諸説あり、その一説では「アメリカ側が昭和天皇に贈ったもの」といわれている。当初は、特別車という扱いであったが、1958（昭和33）年からは“正式な御料車”として使用され、1970（昭和45年）まで活躍した。
イギリス車の返り咲き
明治、大正以降の皇室史のなかで、イギリス王室との関係には紆余曲折があった。先の大戦中、同盟関係が失われていた時期には、非友好的な関係からイギリス車は御料車の座から降ろされた。しかし、戦後になると同国とは再び良好な関係を築き、宮内庁は1957（昭和32）年にイギリス車「ロールスロイス・シルバーレイス」を導入した。その後も、1961（昭和36）年と1963（昭和38）年に、「ロールスロイス・ファントム�后廚魴�2台導入した。
これらのイギリス車は、のちの国産御料車の“手本”となるクルマになった。
御料車は国産で
1965（昭和40）年9月、昭和天皇は「御料車を国産化できないか」というご意向を示された。これを受けた宮内庁は、自動車工業会へ“御料車の製作”を打診した。依頼を受けた自動車工業会は、上皇陛下が皇太子殿下であった当時、皇室に自動車を献上した実績もあるプリンス自動車工業（現在の日産自動車）が、製作を担うことになった。
開発は、昭和天皇のお気持ちに沿うべく、「外観は親しみやすく、内・外装は華美を避け、できるだけ簡素に」をコンセプトに、「安全で確実に走行できるクルマ」を目指すことになった。1966（昭和41）年7月には、試作車が完成し、車名は会社名のプリンスを冠し「プリンスロイヤル」とした。その年の10月に開催された「第13回東京モーターショ―」にも出品、展示され、当時は皇太子殿下であった上皇陛下も会場を訪れ、ご覧になられた。
宮内庁へは、1967年（昭和42）年2月に第1号車が納車されたが、この時点でプリンス自動車工業は、日産自動車と企業合併していたため、車名は「ニッサン・プリンスロイヤル」として納車された。
納車第1号は昭和47年
1967（昭和42）年の第1号車の納車以降、1972（昭和47）年までの間に、宮内庁へ納車した台数は5台で、そのほかに外務省へ貴客用車として2台が納車された。当時の納入価格は、製作年次や仕様にもよるが、1000万円から2280万円だった。昭和天皇は“プリンスロイヤル”を大変お気に召したといわれ、国内各地へのお出ましでは常に使用していた。最後のご乗車となったのは、1988年（昭和63）年9月8日の那須御用邸からのお帰りの時だった。
時代は平成に
時代は平成となり、”プリンスロイヤル”御料車も継承された。しかし、豪華な“リムジンタイプ”ということもあり、特別扱いを好まれないといわれた上皇陛下（当時は天皇陛下）のお考えにより、地方訪問で使われることはなくなった。昭和天皇がこよなく愛した御料車は、都内近郊で行われる国家行事や国賓接待という用途に限定された。
2004（平成16）年になると、老朽化を理由に製造元の日産自動車から“段階的に使用を中止”することが求められ、次世代の国産御料車「トヨタ・センチュリーロイヤル」へとバトンが渡された。”プリンスロイヤル”御料車は、誕生以来、現役を退く2008（平成20）年までの41年もの間、御料車の座に君臨し続け、その地位を確固たるものとした。
文・写真／工藤直通
くどう・なおみち。日本地方新聞協会皇室担当写真記者。1970年、東京都生まれ。10歳から始めた鉄道写真をきっかけに、中学生の頃より特別列車（お召列車）の撮影を通じて皇室に関心をもつようになる。高校在学中から出版業に携わり、以降、乗り物を通じた皇室取材を重ねる。著書に「天皇陛下と皇族方と乗り物と」（講談社ビーシー／講談社）、「天皇陛下と鉄道」（交通新聞社）など。
