春のＧＩシリーズが一段落し、今週からは北海道シリーズも開幕する。まもなく本格的に夏競馬へ突入といったなか、東京競馬場ではＧIIIエプソムＣ（６月９日／東京・芝1800ｍ）が行なわれる。

　例年、秋の大舞台での飛躍を目指す明け４歳馬たちと、春のＧＩではやや力が足りない古豪が集う一戦。過去10年の結果を振り返ると、１番人気はわずか２勝と波乱含みのレースと言える。

　実際、2015年を除いて３連単の配当はすべて万馬券。2020年には400万円超えの超高額配当が飛び出している。そうした傾向となる一因として、スポーツ報知の坂本達洋記者は「予想を難解にするファクターがある」と言う。

「長い春の東京開催が後半に差しかかる時期のレース。コース設定も、Ｃコースに替わって３週目に行なわれますが、ひと口に『差し有利』『先行有利』と言えない傾向にある点が予想を難しくしています。

　事実、昨年もジャスティンカフェが大外から豪快に追い込んで勝ちましたが、２着のルージュエヴァイユ、３着のマテンロウスカイは好位２、３番手で運んで粘った形での決着でした。ザダルが勝利した2021年は、上位３頭がそろって差し馬とわかりやすい傾向になりましたが、2015年に勝ったエイシンヒカリをはじめ、逃げ馬が馬券圏内に残ることも何度となくあります。

　要は、梅雨の時期に入って道悪になりやすく、馬場状態は常に一定ではありません。そうした馬場の違いによって、年ごとにレースの傾向が異なるので、レース予想が難解となり、"荒れる"要因となっているのでしょう。

　過去５年を振り返っても、良馬場で行なわれたのは2021年のみ。馬場が渋るとどうしてもキレ味がそがれますから、前が残りやすくなるのも当然かもしれません。

　はたして、今年はどうか。今年は梅雨入りが遅れているようですが、週末の天気は微妙。予想においては、レース直前まで馬場傾向とにらめっこすることになりそうです」

　ともあれ、坂本記者が事前に目を向けるのは「基本的には、差し馬」だそうだ。

「先週日曜日の馬場は終日、芝コースはやや重でした。それでも、平場のレースを含めて、全体的に上がりが速い傾向にありました。そうなると、天気がどうなるかはともかく、現状では決め手のあるタイプに注目したいところです」

　そうして、坂本記者は激走候補２頭の名前を挙げた。１頭目は、前走のＧＩヴィクトリアマイル（５月12日／東京・芝1600ｍ）で５着と好走したルージュリナージュ（牝５歳）だ。

「昨秋にオープン入り。重賞勝ちこそないものの、ここ一番で見せる鋭い決め手は、ここでは上位レベルにあると考えています。実際、差し決着だった前走のヴィクトリアマイルでは、メンバー最速の上がり33秒６をマーク。勝ち馬にコンマ４秒差の５着まで追い上げた脚には目を見張るものがありました。


エプソムＣでの大駆けが期待されるルージュリナージュ　photo by Sankei Visual

　この中間は調教で目立つ時計を出していませんが、前走を使って体ができていることもあって、無理をする必要がない状況。上積み自体は十分にあると思います。

　全４勝のうち、３勝は直線が長い東京コース。芝1800ｍ戦でも３勝を挙げており、今回の条件はぴったりです。

　４走前のＧIIIターコイズＳ（12月16日／中山・芝1600ｍ）、２走前のＧIII中山牝馬Ｓ（３月９日／中山・芝1800ｍ）では、11着、13着と惨敗を喫していますが、不向きな中山コースだったことを思えば、度外視していいと思います。差し決着となれば、確実に台頭する１頭だと期待しています」

　坂本記者がピックアップしたもう１頭は、ルージュリナージュとは真逆のタイプだ。

「セルバーク（牡５歳）を抜擢。前が残る馬場となった場合に狙ってみたい１頭です。

　本来は積極策が身上の馬ですが、前走のＧIII新潟大賞典（５月５日／新潟・芝2000ｍ）ではスタートで躓いて、後手を踏んでしまったことが響きました。３コーナーまでに２番手まで盛り返しましたが、そこまでに脚を使わされた分、さすがに直線では失速。12着という結果は仕方がないもので、内容的には参考外としていいレースです。

　２走前のＧIII小倉大賞典（２月18日／小倉・芝1800ｍ）では、逃げ粘って３着。その内容と結果から、まだまだ見限れない存在です。

　この中間も、２週前、１週前と栗東CWコースでの追い切りで意欲的に攻められており、体調面に不安はなさそう。やや重馬場で２勝していて、道悪も苦にしないのはプラス材料です。

　展開的には、同型のシルトホルン（牡４歳）との兼ね合いになりますが、出たなりにすんなりと隊列は決まって、激しくやり合うことはないと見ています。そのまま自分のリズムでいければ、ガラリ一変があっても......」

　春の東京開催における平地レースのラスト重賞。今年のレースで波乱の使者となるのはどの馬か。ここに挙げた２頭であっても不思議ではない。