人生100年時代、第二の人生をガラリと変える人もいます。結婚、子育て、離婚、病気を経て、昨年からスペインへの単身留学を送っている54歳のRitaさんは、SNSでも留学生活の様子を紹介していることで人気です。今回はスペイン人にとって欠かせないという「チョコラテ」について教えてくれました。

スペイン人にとってホットチョコレートは日常だった

甘くて温かくて、飲むと気持ちの休まる「ホットチョコレート」。日本にいたときまでのイメージは、なんとなく子ども向けで、カロリーが高い。大人になってからはそこまで頻繁に飲むことはありませんでした。

でも、スペインに来たら、なんとこのホットチョコレートが年齢も性別も関係なく、大人気だったのです。朝昼晩どのタイミングでも街中で頻繁に見かけるほど、スペイン人の生活に欠かせず存在感がグンと高いことがわかってきました。スペイン人にとってどれだけ身近なのか紹介していきたいと思います。

カフェではチュロスを浸して食べるのが定番

私たち日本人にとってのホットチョコレートは、スペイン語で「チョコラテ」と呼ばれています。店舗では3ユーロ（500円程）前後で飲むことができます。ココアのようなサラリとした舌ざわりではなく、チョコレートそのものを溶かしトロリとした濃厚な飲み物です。

チュロスというカリカリに揚げたスティック型のパンをひたして食べるのが定番。じつはこのチュロス、スペインが発祥の地なのです。日本のように砂糖やシナモンはかからず、少し塩気を感じるシンプルな揚げパンです。この揚げたてで歯ごたえのいいチュロスは、トロトロのチョコラテにひたすとおいしさが増し、相性が抜群なんです。

朝食でもみんながチョコラテを注文

朝から甘いものをしっかり食べるのがスペイン人の習慣。カフェテリアでの朝食メニューにはサラダ類はほとんどなく、デニッシュパン、パウンドケーキ、クッキーなどが並び、なかでも伝統的な朝食は「チョコラテ・コン・チュロス」（ホットチョコレートとチュロス）。

チョコラテにチュロスが4本程度セットとなり、3〜5ユーロ（500〜850円）で食べることができます。値段も手頃で待ち時間もわずか、サクッと食べてパッと立ち去れるため、朝の出勤時間帯は立ち寄る人で大混雑しています。

写真は平日の朝8：30頃のマドリード路地裏のカフェテリアです。カウンターに立ったまま朝食をほおばる人が多く、この半数以上の人がチョコラテ・コン・チュロスを頼んでいました。

どんなお店でもチョコラテが売られている

スペインの喫茶店の種類は、カフェテリア（コーヒーや軽食が豊富なお店）、チュレリア（チュロスの専門店）、そしてチョコラテリア（ホットチョコレートがメインのお店）があり、どの店舗のメニューにチョコラテがあります。

朝食の混雑が過ぎたら、日中は近所のご老人がゆったり過ごし、午後は学校帰りの子どもと家族、夕方は大学生らしき仲間たち、夜はお酒を飲んだ締めとして立ち寄る人など、とにかく一日じゅう、幅広い年齢層の人がチョコラテを飲む姿を見かけます。

各店舗にはチョコレートのタンクが置かれ、甘いもの好きとしてはながめているだけでも贅沢な気分です。お店によりチョコの濃度や味わいが変わり、またダークチョコかミルクチョコを選べる店舗もあります。

自宅でもチョコラテを楽しむ

スーパーには、自宅でそのまま飲めるタイプのチョコラテや、お湯を加えて飲むインスタントもそろっています。以前のホームステイ先では、留学生仲間が帰国する朝に、ホストママが自家製のチュロスを揚げチョコラテを飲むのがお決まりでした。

通常の朝食はバケットにジャムやハム、コーヒーや紅茶が基本でしたが、「気持ちを込めた朝食」のときには「チョコラテ・コン・チュロス」が登場していたのです。スペインでは「ごちそう」に近い位置づけがあるかもしれません。

24時間営業のお店も多く、いつでも楽しめる

昔から愛されているチョコラテのお店は、専門店、24時間営業のお店、130年続く老舗店など多岐にわたります。とくに、有名店には本場の味を求めて長蛇の列になった観光客もよく見かけます。店内が満席のときは持ち帰りもでき、道端でも公園でも手軽に味わうことができる環境です。

チョコラテにチュロスをひたしながら、一口飲んでは話し、一口食べては笑い…まるで囲炉裏を囲むかのようにチョコラテを楽しむ姿は、まさにスペインらしい風景のひとつです。甘い朝食も甘い飲み物も、スペインにいると我慢も遠慮もせずにほおばれてしまい、いつの間にか私にとってもチョコラテは欠かせない存在となっているのです。