ペットの柴犬の写真をX（旧Twitter）に投稿し続け、その自然体のかわいさが人気となっている＠inu_10kg。ESSEonlineでは、飼い主で写真家の北田瑞絵さんが、「犬」と家族の日々をつづっていきます。第70回は「犬の10歳の誕生日」についてです。

ついに迎えた、10歳の誕生日

2024年5月7日、犬が10歳の誕生日を迎えた。

誕生日はお出かけでもしようかなんて企てていたが、朝から雨が降っていて散歩も満足にいけそうにない。そういえば昨年の誕生日も雨だった。

雨なので家の周りを軽く散歩したが、すぐさま犬は家の中に向かって漫画であればピャーッ！　と効果音がついて煙が出るような足取りで駆け込んだ。以前はそうでもなかったが、雨の散歩をずいぶん嫌うようになったなぁ。

「いったん休憩しよ！」と犬に声をかけ、Yogiboにもたれて布団をかぶる。両足を開いて犬がはいる空間をつくっておくのだ。

思惑通り犬はやってきて「ほな失礼しまっせ」と言わんばかりに私の片足をまたいで入ってくる。ようこそ。両足のあいだでくるくる二回転ほどして尻もちをつく。

そして収まると、さらにごろ〜んと横になって、最後にひょこっとアゴを私のふとももにのせて落ち着いた。天国だ、犬とYogiboにはさまれた至福のサンドイッチである。

ここ最近はネットショップであるカメラの商品ページを覗くのが習慣になっている。買おかな、どうしよ、GWに安なったりするんかな？　…あ、安なってへんわ…と逡巡すること早1か月。

自分の誕生日になにかを始めたり購入したり、決断する人は多いらしい。誕生日は力がみなぎったり、変身願望が高まるのだろうか。私は幼少期から誕生日が嫌いで一日を凌ぐのに精一杯だった。

その代わりかは分からんが、近年犬の誕生日には普段影を潜めている積極的な私が「よぉ！」と顔を出してなにかとアクションを起こしていくのだ。石橋を叩いた上で渡らん山羊座の私は、朗らかな牡牛座の犬に「みずえいっちゃいな！」とちいさな前足に背中を押されるのだろうか。

ちなみに私は十二星座占いでは山羊座と牡牛座をチェックする。足の間から犬の寝息が聞こえ始めた。あごが乗っている足がしびれてきた。よし、と眉間に皺を寄せ1か月ながめていたカメラに決断を下す。犬の誕生日に買ったカメラで犬の写真を撮ろう。撮らせてくれる？

天気もよくなったので、お出かけ！

お昼前に雨が上がったのでお出かけに出発。長時間のドライブは負担になるかと遠出はしなかった。というか、犬にとってお出かけは今もうれしいことなんかな。

最近少し犬の健康に神経質になってしまっている。まぁ、しかし、この原稿を書きながら、冷静になって楽観も悲観もせずに考えてみると、まだまだ隠居するような年齢でも状態でもないよなぁ。

車に乗りたがるしドライブも好きそうだし散歩は行きたがるし食欲旺盛だし。極端なのは私の悪い癖だ、気をつけて！　やめたり取り上げるのではなく、頻度や方法を考えよう。

車で山道を上っていくと、集落が広がっている。私と犬が住む町は坂道が多いが、この辺りは平野が広がって見晴らしがいい。標高が上がるとさらに空気が澄んでいて気持ちいい。降った雨を田んぼが喉をならして飲んでいるようだ。犬がつけているハーネスのオレンジ色が鮮やかに映えた。

これまで首輪だったが、試しにハーネスを使っている。母からはお相撲さんのふんどしみたいで格好いいと言われた。

よぉ似合ってる。やはり犬のイメージカラーはオレンジなんよな。私にとって母が育てているみかんと柿そして犬が生命の象徴やからかな。

これまで首輪を変えるだけでもイメチェンだったが、ハーネスだとさらに雰囲気が変わった。そして新たなかわいさを発見する。隠し球どんだけ持ってんねんな。こんなにむちむちやっけと思った。検索してほしいのだが、星のカービィにMr.フロスティというキャラクターがいる。ハーネスをつけた犬とMr.フロスティが全然ちゃうけどなんか似てるねん。

またハーネスをつけた際に首輪を外したら頭と体の境界が溶けてなくなる。区切りのない、なだらかな山のような後ろ姿になるのだ。「そこに首はあるんか？」と大地真央が問いかける。

10歳の誕生日に想う“感謝の気持ち”

話を戻そう。訪れた町にある神社は犬も境内に同行できるので、一緒にお参りをする。

どうか犬が困った思いをしませんように。いつまでも心身ともに健やかで長生きしますように。どうか、どうか。力んで合わせていた両手をひらいて右下を見やると、犬はうしろ足で耳のつけ根をかっかっかっと掻いていた。

この神社に犬とやってきたのは二度目だ。赤い立派な太鼓橋があるのだが、以前訪れたろきは冬の終わりでまだ凍結の恐れがあり渡れなかった。この日、赤い太鼓橋を初めて犬と渡った。犬は怯むこともなくトットットットッと軽やかな足取りで登っていった。

あらためて犬の10歳の誕生日をSNSでお祝いしてくれた皆さん、心よりありがとうございます。日頃から犬の些細な変化に気づいてくれたり、言葉で犬をなでてくれたり、温かく見守ってくださり深く感謝しています。

色々あって最近すこしだけSNSの投稿の仕方や頻度が変わりました。でも皆さんへの感謝は変わらず、むしろ日ごと増しています。勝手ながら申し訳ございませんが、皆さんひとりひとりに対して犬を愛している仲間だと思っています。重いでしょうか。

でもラフに犬を気にかけてもらえたら幸いです！　本当にいつもありがとうございます。10歳になった犬をまた一年なにとぞよろしくお願いします。