連載　怪物・江川卓伝〜衝撃の高校２年生（後編）

　３年生が引退し、先輩たちに変な気を遣っていた江川卓もとうとう最上級生になり、新チームが結成された。高校２年夏の勢いのまま、栃木県秋季大会を危なげなく勝ち進み、翌春のセンバツ大会出場が決まる関東大会に進んだ。


２年秋の栃木大会を制し、優勝旗を持って場内一周する江川卓（写真左から２人目） Shimotsuke Shimbun/Kyodo News Images

【１安打、20奪三振の快投】

　1972年11月２日、秋季関東大会が千葉県銚子市で開幕。開会式直後の1回戦、作新学院は群馬県代表・東京農大二高との試合に臨んだ。江川が東京農大二高打線を6回まで毎回の13奪三振、１安打に抑え、打っても５打数４安打3打点。７回からアンダースローの大橋康延に継投して、８回コールドの10対０で快勝。江川が入学して以来、県外のチームをコールドで破ったのはこれが初めてだった。この勝利で作新は完全に勢いにのった。

　11月4日、準決勝の相手は千葉県代表の銚子商業。この試合に勝てばセンバツ当確という大事な試合。江川が異次元の力を見せつける。この試合にスタメン出場した銚子商の９人に、江川のボールについて聞いた。

１番・ライト／多部田英樹／４打数０安打１三振
「怖いくらいの威圧感があった。軸足を上げてから（ヒールアップ）２メートルくらい近づいてくる感じがした」

２番・サード／宮内英雄／３打数０安打２三振
「オレの打席では４〜５割の力で投げていたんでしょうが、なんじゃこれっていう球でした」

３番・ショート／磯村政司／３打数０安打２三振
「バッターボックスに入ったら、異様なオーラを感じました。カーブなんて２階からズドーンとくる感じで。真っすぐもすごいですから。今まで対戦したなかで最高のピッチャーですね。そのままプロに入っていたら、20勝ですよ」

４番・センター／飯野哲也／３打数０安打３三振
「ストレートとカーブの見極めが全然できない。とくに低めの球は、ボールだと思ったのがホップしてすべてストライクになる。初めて見た球でした」

５番・キャッチャー／木川博史／３打数０安打２三振
「フォームがゆったりしているのに球が速いから、とにかくバットを短く持って、バッターボックスの一番ベース寄りに立ち、右方向へと思ったのですが、細工が通じない。スケールの違うボールでした」

６番・ファースト／岩井美樹／２打数０安打２三振１四球
「高校生のなかにひとりだけメジャーリーガーがいるって感じですよ。当時のプロ野球界の誰よりも速かったんじゃないですか」

７番・レフト／青野達也／３打数１安打２三振
「真っすぐを狙って１、２、３で打ったという感じですね。とにかく江川以上のピッチャーに会ったことがありません」

８番・セカンド／宮内清／２打数０安打２三振
「２打席だったんですけど、配球は同じなんです。ストレート、ストレート、１球外してカーブ。配球がわかっていても打てないんですから。もうすごいというしかありません」

９番・ピッチャー／飯田三夫／２打数０安打２三振
「真っすぐとカーブしかないけど、今まで見たことのないドーンという球がきました。あれだけのボールを投げるヤツって、もう出てこないでしょう」

　この日の江川の投球内容は、打者29人に対し被安打１、四球１、内野ゴロ３、内野フライ２、外野フライ２、三振20。試合は4対０で作新学院が快勝した。江川卓伝説が神話になった試合だった。

【名将も認めた江川卓のすごさ】

　11月5日、関東大会決勝の横浜高校戦。銚子商に勝ってセンバツ出場をほぼ手中にした作新の勢いは、止まるどころかますます加速していく。結果は６対０で作新が勝利して優勝。江川は４安打16奪三振の快投で、楽々完封勝利。もはや16奪三振では誰も驚かなくなっていた。

　この試合、1年生で１番・ショートでスタメン出場した上野貴士はこう述べている。

「江川さんが２年夏に３試合連続ノーヒット・ノーランを達成するなど、新聞紙上を賑わせていたので名前は知っていましたが、開会式直後の試合（対東京農大二高）を見てぶったまげました。真っすぐは速いし、カーブはすごいし、とてもじゃないけど勝てないと思いました。２年の先輩たちも『あんなピッチャーいねぇだろう』と言っていましたね。初回、先頭バッターで江川さんのボールを見た時、『こりゃ無理だ』と思いました。真っすぐを待とうと思ってもカーブが来たら腰が引けるし、最初の１打席で当てるのが精一杯でした。『オレは１年生だよ、少しはナメてくれよ』と思いましたね」

　高校卒業後、ヤクルトに４位指名（入団はせず東芝に入社）されるほど俊足巧打で鳴らした上野でさえお手上げ状態だった。

　江川が高校時代、もっとも印象深いバッターとして真っ先に名前を挙げたのが、静岡高の植松精一（元阪神）と横浜高の長崎誠（元リッカー）だ。長崎は江川の出場したセンバツ大会で２本の本塁打を放ったほどの強打者。求道者のような佇まいを醸し出す長崎は、微笑みながら静かに答えてくれた。

「高校２年春の関東大会で成東の鈴木孝政（元中日）と対戦して３打席３三振で９回バット振って１回も当たらなかったんですけど、それでも怖さもなく打てる気がしたんです。でも江川は違います。打てるとかじゃなくて、当たる気がしないんです。軽くヒョイっと投げているのがバットの上を通り、カーブはぶつかりそうなくらいドライブが鋭いし、やっている次元が全然違う感じがして、カルチャーショックを受けました」

　横浜高ナインは、自分の打順が来て前のバッターとすれ違うたびに「どうだった？」と聞くが、みんな青ざめた顔で「球が見えねぇよ」とうつむいて答えるしかなかった。

　高校野球史に残る名将として名高い元横浜高の渡辺元智監督は、この時はまだ血気盛んな26歳の青年監督であった。

「松坂（大輔）は高校２年の明治神宮大会でちょっと名が知れた感じでしたが、江川は１年から特別で、そのすごさは耳に入っていました。たしかに松坂のボールのキレもすごかったですが、江川は低めからグィーンとホップしてくる。バットにかすらない。試合中に対策なんてできなかったです。今だったらバッティングマシンを150キロにセットしてガンガン打たせればいいですけど、あの当時はなかったですから。それに野球知識も豊富じゃありませんでしたし、走らせようと思ってもランナーが出ないですから。ただ関東大会の決勝で江川と戦ったことで、選手たちの目標が高くなったのは間違いないです。センバツで優勝するには"打倒・江川"しかないと」

　渡辺監督にあえて質問してみた。「江川卓と松坂大輔、どっちがすごかったか」と。渡辺監督は即答した。

「江川ですね。リズムとかバランスを考えると江川はちょっとぎこちなく、松坂のほうがバランス、リズム、タイミング、フィールディングなど、総合的には上かもしれませんが、球そのものの速さ、変化球のキレは江川が上でしょうね。時代は違いますが、投げ方など、松坂は尾崎（行雄）に似ているなって感じがしました。江川はちょっと異質でした。高校生でも近寄りがたい風格のある選手っていますよね。そういう意味で、江川は松阪よりも独特のオーラを持った選手でした」

　渡辺監督と二人三脚で常勝・横浜を築き上げた小倉清一郎氏にも同じ質問をぶつけてみた。

「松坂とは問題にならないですね。まず、あれほど伸びる高めの真っすぐを投げる投手はいない。今のスピードガンで計ったら、158キロから159キロくらい出ていたと思います。対策といっても、やりようがない。ヘルメットを深く被らせて高めを振るなといっても、ストライクですからね。コントロールもいいし、攻略などできない。ただ、江川の高校時代の練習量は松坂の半分もやってないでしょう。私の全盛期に江川を教えたら、もっとすごくなっていたでしょうね。松坂を鍛えたような練習をやらせれば......。まあ、江川は練習しなくてもあれだけのボールを投げられるんですから、天才なんでしょうね。モノが違います。いま投げても、三振の数はあまり変わらないと思いますよ。歴代ナンバーワンです」

　小倉にしてみれば、高校時代の江川を育てみたいというのは本心だろう。もしそれが実現していれば、高校野球のみならず、日本のプロ野球界の歴史も変わっていたかもしれない。

　江川の野球人生でもっとも"怪物"らしかった時期でもある高校２年秋の関東大会。たった３試合ではあったが、そのインパクトは強烈な輝きを放っていた。

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江川卓（えがわ・すぐる）／1955年５月25日、福島県生まれ。作新学院１年時に栃木大会で完全試合を達成。3年時の73年には春夏連続甲子園出場を果たす。この年のドラフトで阪急から１位指名されるも、法政大に進学。大学では東京六大学歴代２位の通算47勝をマーク。77年のドラフトでクラウンから１位指名されるも拒否し、南カリフォルニア大に留学。78年、「空白の１日」をついて巨人と契約する"江川騒動"が勃発。最終的に、同年のドラフトで江川を１位指名した阪神と巨人・小林繁とのトレードを成立させ巨人に入団。プロ入り後は最多勝２回（80年、81年）、最優秀防御率１回（81年）、MVP１回（81年）など巨人のエースとして活躍。87年の現役引退後は解説者として長きにわたり活躍している