英語が｢ネイティブらしく聞こえる｣ただ1つのコツ

2023年12月8日 14時30分

「ネイティブがよく使っている英語の意味がわからない！」ということはありませんか？（写真：メディナス／PIXTA）

「簡単な英語なのにネイティブが話している意味がわからない」となることがよくありませんか？　ネイティブが本当によく使っている英語は中学レベルの超基本単語ですが、その表現や組み合わせ方を実は学校ではほとんど習いません。その表現をYouTubeのチャンネル登録者数17万人の人気英語講師・Mayu氏の『パパッと頭に入る　英語の動詞図鑑』より一部抜粋・再編してお届けします。

ネイティブは超簡単な英語で話している！

Hi, everyone! Mayuです！　私は、日本で生まれ育ったのですが、小さい頃から洋楽が大好きで、英語はずっと得意科目でした。しかし、高校3年生で初めてアメリカに留学した際に、日本で習った知識や当時の教科書に載っていた英語と、現地の人が話している英語にはギャップがあることに気がつきました。例えば、以下の英文、意味がわかりますか？

① We're gonna go to the bar later. Are you in?
② At my old job, I didn't even have weekends off.
③ Go for your dream job.

単語は中学で習う簡単なものばかりですよね。ただ太字あたり（動詞や副詞・前置詞）の意味を掴みづらくありませんか？　①は「後でバーに行くんだけど、来る？」、②は「前の仕事では、週末でさえ休みがなかった」、③は「なりたい職業のために頑張りなよ」という意味です。

私が留学して一番驚いたのは、ネイティブが実際に使っている動詞は、私たちが中学で習うものばかりだったことです。渡航前は、必死に英検1級に出てくる難しい単語を勉強していました。でも現地の英語をよくよく聞いてみると、意外にも、ネイティブが使っている英語は、私がすべて知っているはずの簡単な単語で構成されていました。そう、実は基本的な動詞の使い方・表現を知らないだけなんです。

動詞は、動作・状態・存在を表す最もエネルギッシュな品詞で、生きている英語を話すには不可欠な存在です。時制や話し手の意図も含むし、文章の口調や丁寧さを表現できるのも動詞です。たとえば、日本語の「食う、食べる、召し上がる」のように、英語も“chow down, eat, dine” という表現がそれぞれあります。全部同じ「食べ物を消化する」という意味ですが、ニュアンスが違うので使うシーンは全く異なります。

英会話の軸は「動詞」！

このようなニュアンスの違いは、あまり学校や教科書では勉強できなかったかもしれません。なので留学したときに私が話してた英語は、いわゆる論文よりのかしこまった遠回しの表現が多かったと思います。日本では、日常英会話で使うような英語よりは、文章で読むような堅い英語を多く学んでいる印象です。このような英語はネイティブには、少し変に聞こえたり、言いたいことがイマイチ伝わらなかったりするかもしれません。

たとえば以下は、どちらが日常でネイティブがよく使う英語でしょうか。

I need to search for my phone.　VS　 I need to look for my phone.

携帯がない！　探さなきゃ！

I postponed doing my homework.　VS　 I put off doing my homework.

宿題を後回しにした。

答えは後者です。後者は中学生で習うような表現を組み合わせてるだけですが、これがシンプルで誰もが理解でき、本当にネイティブがよく使うカジュアルな英語です。これらを使いこなすには単純に各単語の定義を知るだけでなく、動詞自体の使い方、そして句動詞や慣用句を学ぶ必要があります。

句動詞・慣用句とは？

句動詞とは、2語以上で1つの動詞の役割を果たす語句のことで、特にカジュアルな会話で使われることが多いです。パターンは3つあり、前置詞の後には、必ず名詞がきますが、副詞の場合は、必要としません。

「動詞＋副詞」→ run away, go out, stand out
「動詞＋前置詞」→ look for, turn in, pick up
「動詞＋副詞＋前置詞」→ catch up with, look forward to, put up with

文章によっては、inやupなどの単語は副詞・前置詞どちらにもなり得ます。また、通常の動詞と同じように、句動詞にも自動詞（「上がる」のように目的語を必要としない動詞）と他動詞（「～を上げる」のように目的語を取る動詞）があり、目的語を取る句動詞の中には、句動詞を分解して、中間に目的語を入れられる場合があります。

① 自動詞型（すべて分離不可）
I got up at 8 this morning.
今朝8時に起きた。

② 分離不可能な他動詞型
I went by the store on the way home from work.
仕事の帰り道でお店に寄った。
My parents are taking care of my cat during my business trip.
出張の間は、私の両親が猫の世話をしてくれている。

③ 分離可能な他動詞型
Can you look up this word on your phone? My keyboard doesn’t have that character.
携帯でこの単語調べてくれない？　私のキーボードにはその文字なくて。
I already looked that up, and the figures are correct.
既にそれを調べたけど、数値は合っているよ。

また、複数の単語の組み合わせによって、特定の意味を表現する言い回しを慣用句と言います。

He left me on read for three days. What a jerk!
彼が私のこと3日も既読無視してるんだけど。なんて失礼なの！

The team managed to break the ice and really bonded.
チームは緊張をほぐして、かなり仲良くなれた。

makeの句動詞・慣用句

例として、makeの表現を一部紹介いたします。makeのコアイメージは「（材料に手を加えて）何かを作る」です。

●句動詞
Paper is made from trees.
紙は木から作られている。
He was an hour late to dinner, but he made it up to me by bringing a whole bouquet of flowers.
彼はディナーに1時間遅れたが、花束を持ってくることで埋め合わせをした。
This statue is made of marble.
この像は大理石で作られている。
My uncle makes furniture out of driftwood.
私のおじさんは流木で家具を作る。
This team is made up of the top-performing employees in the company.
このチームは、会社で最も業績の良い従業員で構成されている。

●慣用句
Old ladies in this neighborhood make a big deal out of everything and always call the police.
この近所のおばあちゃんたちは何でも大袈裟に騒ぎ立てて、いつも警察を呼ぶ。
We should wait until next quarter to make a move.
我々は、次の四半期まで待ってから行動を起こしたほうがいい。
My ex made a huge scene in public when I rejected his proposal.
元カレは、私がプロポーズを断ったとき、人前で騒いで見苦しかった。
I wish we had gotten a bigger budget this year, but we’ll just have to make do.
今年はもっと予算が多くあればよかったが、何とかするしかない。
Don’t work too hard. You need to make time for your family too.
そんなに無理しないで。自分の家族のためにも時間を割かなきゃ。