日本シリーズ第６戦は、オリックスが５対１で阪神を下し、逆王手をかけた。

　2回表にシェルドン・ノイジーのソロ本塁打で先制されたが、直後に若月健矢のタイムリー、中川圭太の犠飛で逆転。5回裏には紅林弘太郎の２点本塁打が飛び出し、前回抑え込まれた阪神先発の村上頌樹から４点を奪った。８回裏にも頓宮裕真に一発が飛び出し１点を追加。

　投げては山本由伸が阪神打線に９安打を浴びるも１点に抑え、日本シリーズ新記録となる14三振を奪う好投を見せた。第６戦のポイントになったシーンはどこだったのか。ロッテ、中日、巨人で活躍した前田幸長氏に解説してもらった。


第７戦は総動員で戦うと語った阪神・岡田彰布監督 photo by Sankei Visual

【阪神が追加点をとっていれば...】

　第１戦で６回途中７失点KOされたオリックスの山本投手が、どんなピッチングを見せるのか注目していましたが、序盤は硬さがあって、ボール自体もよくありませんでした。

　２回にノイジー選手にホームランを浴びて先制されてしまいます。ここまで阪神打線はホームランでの得点はなく、そこまで調子のよくなかったノイジー選手に打たれたことで、山本投手も動揺があったと思いますし、前回登板の嫌なイメージが頭をよぎったのではないでしょうか。

　さらに、佐藤輝明選手、糸原健斗選手に連打され、一死一、三塁のピンチを招き、つづく木浪聖也選手は三振に打ちとりますが、９番・坂本誠志郎選手に死球を与え、二死満塁となり１番の近本光司選手を迎えます。

　このシリーズ４割を超す高打率を残している近本選手に対し、初球はカーブでストライク、２球目に151キロのストレートをファウルで追い込むと、１球ボールのあと４球目にフォークで空振り三振。なんとか１点で凌ぐことができました。

　山本投手は4回にも一死一、三塁のピンチを迎えますが、坂本選手を三振、近本選手にはライトへ大飛球を放たれますが、森友哉選手が好捕して無失点で切り抜けました。

　阪神にしてみれば、2回と4回に追加点を奪えなかったことがすべて。もし１点でもとっていれば一気に阪神の流れとなり、試合が決まっていた可能性もあった。それを許さなかったのはさすがです。

　この日のピッチングは、とくに中盤以降どの球種でもカウントを稼げて、勝負球にもなった。ストレートはキャッチャーの構えたところにほぼきていましたし、フォークもしっかり低めに集めることができた。早いカウントで追い込めたことで、阪神打線に的を絞らせなかった。それが日本シリーズ新記録となる14奪三振につながったのだと思います。３年連続沢村賞の実力をまざまざと見せつけてくれましたね。

【第７戦のカギはベンチワーク】

　一方、前回の投球でオリックス打線を７回無失点に抑えた村上投手ですが、この日はボールから入ることが多く、カウントを整えるのに苦労していた印象です。しかもフォークの落ちも悪く、そこをうまくとらえられた。５回に紅林選手に打たれた２ランもフォークでした。

　オリックスはスタメンに杉本裕太郎選手、頓宮裕真選手、レアンドロ・セデーニョ選手など、一発のある打者を並べました。そのことによって「いいコースに投げないといけない」と、村上投手のピッチングを慎重にさせたのかもしれません。前回に比べて、大胆さがなかったですし、ボール１個分、半個分の出し入れができませんでした。

　オリックスが快勝して、これで対戦成績は３勝３敗のタイとなりました。第１戦で抑えられた村上投手を攻略し、山本投手も完投するなど、オリックスにとっては最高の勝ち方で逆王手をかけました、これで優位になったかと言えば、決してそうではない。私はまったくの五分五分だと思います。

　山本投手が完投し、リリーフ陣を温存できたという見方もありますが、中嶋聡監督にしてみれば「継投するのが怖かった」というのが本音だと思います。宇田川優希投手は疲労の心配がありますし、山?颯一郎投手、平野佳寿投手も万全とは言い難い。昨年の日本シリーズのように、リリーフで逃げ切ることは簡単ではありません。ですので、第７戦はリリーフ勝負には持ち込みたくないはずです。

　逆に阪神は、敗れたとはいえ村上と２番手で登板した西勇輝のふたりで凌げた。第７戦は青柳晃洋投手が先発ですので、岡田彰布監督は積極的にリリーフ陣をつぎ込んでくると思いますし、リリーフ勝負に持ち込みたい。

　第７戦は両チームとも総力戦になるはずです。継投の遅れ、作戦ミスが出たチームが負ける。ベンチワークに注目したいですね。