【７位・中央大は「駒大のライバル」、８位・東洋大は主力の復帰次第】

　10月９日の出雲駅伝で学生三大駅伝が開幕し、「２年連続３冠」を目指す駒澤大が初戦を完勝した。創価大が２位、城西大が３位と過去最高順位（創価大６位、城西大８位）を大きく上回った一方で、順位が"ふるわなかった"チームもある。７〜10位の中央大、東洋大、法政大、順天堂大だ（４位は國學院大、５位は青山学院大、６位は早稲田大）。


出雲駅伝で10位だった順天堂大 photo by SportsPressJP/AFLO

　中大は吉居大和（４年）が10月１日の世界ロード世界選手権（ラトビア・リガ）に出場した影響を考慮。絶対エースを温存する形を取るも、１区に抜擢した浦田優斗（３年）が関東勢では最下位の13位（トップと１分25秒差）と出遅れた。結果は伴わなかったが、「三大駅伝の出場がなかった浦田を主要区間で経験させた」とポジティブに考えることができる。

　もともと藤原正和駅伝監督は、「箱根に向けてキャリアがない選手たちの経験値を高めたいですし、出雲より全日本のほうが狙いやすいかなと思っています」と話していた。エース吉居の爆走が期待できる全日本と箱根では、王者・駒大のライバルになるだろう。

　では、他の３校はどんな状況なのか。

　東洋大は昨季、エース松山和希（４年）の不在もあり、三大駅伝は全日本の８位が最高順位だった。今季は「チームの底上げと土台作り」（酒井俊幸監督）を目標に取り組み、出雲は８位だったが、前年の順位をひとつ上回っている。三大駅伝初出場の緒方澪那斗（れなと／２年）が、１区を区間６位と好走したのも明るい材料だ。

　ただ、他のメンバーがもうひとつだった。復帰した松山も、主要区間ではない４区で区間８位とまだまだ本調子とは言えない。そして心配なのは、主将・佐藤真優（４年）と、昨季にエース区間を担った石田洸介（３年）が、出雲に続いて全日本もエントリーから外れたことだ。

　ポテンシャルの高い松山と石田が"完全復帰"できれば、チーム目標である「箱根駅伝での上位進出」は十分に期待できる。しかし、このまま主力選手が揃わないと、箱根は「シード権争い」の沼に引きずり込まれてしまうだろう。第100回大会で19年連続シードを死守できるのか。

【９位・法大は抜群の安定感。10位・順大は「悩ましい」２人の不調】

　法大はエース格の松永怜（４年）が１区を９位で発進すると、ほとんど順位が変わらないまま９位でフィニッシュ。個人順位も、４区・安澤駿空（あんざわ・しゅんすけ／３年）が区間８位タイだった以外、すべて区間９位という抜群の"安定感"だった。「５位以内」という目標は遠かったが、法大らしいレース展開だったといえる。

　もともとトラック種目の平均タイムは高くなく、スピード駅伝の出雲は得意ではない。過去10年間の成績は５回出場して、最高は昨年の７位だった。昨季は箱根も７位に入っているが、全日本は６月の関東学連推薦校選考会を突破できなかった。今季も全日本の出場はなく、流れとしては昨季と非常に似ている。

　箱根を見据えると、"山"には前回５区で区間10位だった細迫海気（４年）と、６区を２年連続で好走（前回５位、前々回２位）している武田和馬（３年）がいる。加えて、出雲は細迫と１万ｍでチーム２番目のタイムを持つ小泉樹（３年）を起用していない。箱根駅伝に合わせるのがうまいチームなだけに、正月決戦ではシード権争いに絡んでくるだろう。

　出雲で上位進出の期待が高かった順大は、まさかの関東勢で最下位（10位）。エース三浦龍司（４年）の欠場が響いた形だ。3000ｍ障害で世界と戦う三浦は、８月のブダペスト世界選手権で６位入賞、９月16日のダイヤモンドリーグ・ファイナルで５位に食い込んだ。出雲欠場は連戦のダメージと、今後を見据えての決断だった。

　関東インカレ１部１万ｍで４位（28分30秒11）に入った浅井皓貴（こうき／３年）が、３区（区間６位）で３人抜きの好走を見せただけに、三浦が出走していれば結果は大きく変わっていただろう。

　悩ましいのは、5000ｍで13分22秒99の高校記録を保持する吉岡大翔（ひろと／１年）と、"駅伝巧者"だったはずの石井一希（４年）だ。吉岡は９月の日本インカレ5000ｍで日本人トップ（４位／14分00秒43）を飾るも、出雲は１区で区間11位に沈んだ。石井は１年時の箱根４区を区間５位、２年時も同４区を２位と好走したが、３年生で迎えた今年の箱根４区は区間15位。アンカーを任された出雲は区間11位で、東洋大と法大にかわされている。

　順大は前回の箱根メンバーが５人卒業。選手層は厚くないだけに、「３位以内」を目標に掲げる全日本と箱根は吉岡と石井の活躍が欠かせない。「スーパールーキー」と呼ばれる吉岡は、「三浦さんと走る駅伝は今季限りなので、最後は笑顔で卒業してもらえるようにしたいです」と話す。まずは全日本で自信を取り戻して、"箱根決戦"に向かいたい。

　11月５日に開催される全日本大学駅伝には、箱根予選会に出場した大東大、東海大、東京国際大、東農大、帝京大、国士大も参戦。学生三大駅伝の第２ラウンドが間もなく始まる。