ラグビーW杯で空飛ぶ巨人たち 身長2m・体重100kg超が舞う美しさ、誰がこの大男たちを止めるのか【フォトコラム】

ラグビーW杯フランス大会　カメラマン・イワモトアキト氏のフォトコラム

　連日熱戦が繰り広げられているラグビーワールドカップ（W杯）フランス大会。「THE ANSWER」は開幕戦から決勝戦まで現地取材するカメラマン・イワモトアキト氏のフォトコラムを随時掲載する。今回は15日（日本時間16日）の準々決勝・フランス戦に29-28で勝利した前回王者・南アフリカ。

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　身長2メートル、100キロをゆうの越える巨人たちが軽やかに跳ぶ、飛ぶ、翔ぶ。突進する様はゾウのよう破壊的かつ、相手に飛びつく姿はさながらチーターのようにしなやかだ。そんなダイナミックなプレーの数々に、スタジアムが幾度となくどよめいた。

　フランスと南アフリカとの一戦、スプリングボクス（南アフリカ代表の愛称）は、204センチのエベン・エツベス、198センチのフランコ・モスタート、200センチのピーター・ステフ・デュトイが出場。キリマンジャロ（標高5895メートル）のように高く、フランスの前に立ちはだかった。

　前半、フランスのすばやいアタックに「やられたっ!?」と思ったその瞬間、背後からモスタートが飛びついた。ゆったりと涼しげな表情で宙を舞うその巨体に美しさを感じた。

　エツベツはディフェンスを引きずりながら、デュトイはタックルを跳ね返して前へ、前へと突き進む。止められない、止まらない、勢いそのままに南アフリカがフランスとの接戦をものにした。

　誰がこの巨人たちを止めるのか。泣いても笑ってもW杯はあと4試合、想像を超える戦いに期待がふくらむ。

■イワモト アキト / Akito Iwamoto

　フォトグラファー、ライター。名古屋市生まれ。明治大を経て2008年に中日新聞入社。記者として街ネタや事件事故、行政など幅広く取材。11年から同社写真部へ異動。18年サッカーW杯ロシア大会、19年ラグビーW杯日本大会を撮影。21年にフリーランスとなり、現在はラグビー日本代表の試合撮影のほか、JAPAN RUGBY LEAGUE ONEオフィシャルフォトグラファーを務める。

（イワモト アキト / Akito Iwamoto）