意外と知らない｢犬･猫の気象病｣具体的な症状

2023年6月16日 8時0分

大切なペットの元気がないな…と感じたら、「気象病」が原因かもしれません（写真：らい／PIXTA）

梅雨時期になると、気圧の変化によって体調が悪くなることがあります。これを一般的には「気象病」と呼んでいます。気象病は、気圧の変動や湿度の上昇などの気象条件が人体に与える影響によって引き起こされる症状の総称です。

人の気象病の主な症状は、頭痛、めまい、倦怠感、眠気、食欲不振、イライラなど。これらの症状は、気圧の変化によって血管や神経に影響が及ぶことにより発生します。体内の血液や組織の圧力も変化し、それに適応するための体調調整が必要ですが、体がうまく動かないと、このような症状が生じます。

低気圧の時になんとなく「元気がない」

人で、このような気象病があるのですが、はたして、犬や猫にもこのような気象病があるのでしょうか。

猫を飼っているある女性は先日、台風が接近していた際に、いつもは元気な猫が、食欲がなく、ソファの下にずっと隠れていたのが気になったと言います。過去にも激しい雨の日など気圧の低い日に「ぐったり」していたことを思い出し、猫の気象病を疑ったそうです。

もっとも、獣医療では、「気象病」という言葉はそれほど、浸透していません。しかし、臨床をしていると、気候の変化によって、体調が悪くなる犬や猫は多くいます。飼い主は「気圧が下がっているので、この子の調子が悪いのではないか」と言われます。

臨床現場では、気圧の変動や天候の変化によって影響を受ける犬や猫がいることに遭遇します。以下では、気圧の変動によって引き起こされる症状に焦点を当てて3つ解説します。

【気圧の変動による発作】
気圧が急激に下がると、てんかん発作などを持っている子は、薬を内服していてもすぐれず、ウロウロする場合があります。落ち着かず、寝たかな、と思って見ていると、すぐに場所を移動したりします。犬や猫の頭痛は、わかりにくいのですが、気圧の低下により、頭痛などになる可能性があります。また、落ち着きがなくなる場合は、抗不安剤などを内服します。

【胃腸の不調】
気圧の変動は、一部の犬や猫にとって胃腸の問題を引き起こすことがあります。血液検査をして、アミラーゼや炎症反応などは正常値なのですが、食べないという子もいます。血液検査の結果は悪くないのですが、気圧が下がると、腸の運動が低下し、消化不良や腹痛を引き起こす可能性があります。このため、ペットはうずくまり、食欲が低下することがあります。

【天候の変化による行動変化】
犬は、雷や雨の前に飼い主にはわからない変化を察知します。その場所は、晴れているのに、ずいぶん前からわかっている子もいます。気圧の変動や静電気の増加などの前兆により、犬は不安や恐怖心を感じることがあります。この不安感から、犬はよだれを垂らし、小刻みに震えて部屋の隅に隠れる行動をとることがあります。犬によっては、部屋を走り回ったり、家具をかじったりすることがあります。

少し前になりますが、2005年に「Applied Animal Behaviour Science」誌に掲載された論文によると、激しい雷が起こると犬の血中コルチゾール濃度は40分にわたって270％も上昇するといいます。コルチゾールは「ストレスホルモン」と呼ばれることもあり、ストレスを感じたときに分泌量が増えます。

また、「Psychology Today」誌によると、雷が起きているときの犬の行動は「接地を求めるため、すなわち、電気ショックを避けるための行動」の可能性があると指摘しています。