やっぱり最後は人間ありき！ クルマの「運転支援装備」に限界を感じるケース４つ

この記事をまとめると

■いまやクルマの安全装備は必要不可欠だ

■しかしシチュエーションによっては安全装備が仇となってしまうことも

■4つの具体例を挙げて解説する

安全装備が仇となるシチュエーションも

　一度体験すると、もう「ついていないクルマ」には戻れなくなるほど、毎日の運転を安心感で満たしてくれる先進の安全装備たち。今や高級車だけでなく、軽自動車にもどんどん搭載されていますね。でもそれらの賢い安全装備も、最初から高性能だったわけではなく、なかには想定外のところで作動してしまったり、誤作動があったりしたところを、テストやユーザーからの意見をもとに1つ1つ改善してきたからこそ、現在の性能を手に入れているという背景があります。

　その進化はメーカーによって違ったり、同じメーカー内でも車種によってばらつきがあったりするので、今でも「こんなところで!?」と思うような効き方をしてしまうことも。今回はそんな、ちょっとありがた迷惑とも言える事象をピックアップしてみました。

　1つ目は、2021年11月以降に国内で販売する新型車に搭載が義務付けられている、衝突被害軽減ブレーキ。一般的には自動ブレーキと呼ばれることも多いですが、30km/h程度までの低速度域で走行中に、フロントガラスなどに搭載されているカメラやレーダー、レーザーを使って前走車や歩行者、自転車などを認識し、衝突の危険を検知するとブザーなどで警告音を発し、ドライバーがブレーキを踏まなければ自動でブレーキを作動させて、衝突を回避、または被害を軽減するという安全装備です。

　低速時の機能なので、通学路や住宅地などのゾーン30になっている道や、商店街などの混み合った狭い道、先の信号が赤だからエンジンブレーキで減速してノロノロと停止線まで進んでいるような場合などで、歩行者や自転車が車道にはみ出してきた、急に前の車両が停止した、といった時にブレーキ操作をサポートしてくれるので安心。なのですが、車種によってはコストの関係などでカメラの性能があまり高くないものを搭載していると、不要なもの、よくわからないものを検知してピーピーと警告音が頻繁に鳴ったり、目の前のメーター表示に「ブレーキ！」なんて文字で警告が出たりして、その警告にヒヤリとしてしまうこともよくあります。

　いちばん困るのは、警備員が立っている駐車場に入ろうとした時や、片側車線を工事している横を通ろうとした時などに、警備員や作業員を検知して警告音が鳴ってしまうという場面。何か悪いことをしたのかとギクリとしてしまいますし、それでブレーキを踏んだりすると、後ろを走っている車両もなにごとかと驚いてしまいます。

　ただ現在、自動車部品のメガサプライヤーであるヴァレオでは、こうした工事現場に立っている警備員や交通整理の人員を制服などで認識し、手の動きなどを検知して誤作動をしないようにする研究開発を進めているとのこと。世界各国のデータを集め、日本においても実用化を目指しているそうなので、近い将来にはこうした誤作動はなくなるかもしれないですね。

　2つ目は、車道の白線からはみ出さないように、カメラで白線を認識してハンドル操作を支援するという安全装備。これも軽自動車をはじめ多くの車種に搭載されるようになりました。以前は、自動車専用道路のみで作動するものが多かったのですが、今では一般道でも作動可能な車種が増えています。

　でもそのために、ちょっとありがた迷惑なことも起こっており、たとえば一般道でも路肩に駐車車両があり、それを避けるために少し右にふくらんで走ることってありますよね。そんな時に、中央線をはみ出した途端に警告音が鳴り、勝手にハンドルを左に戻そうとされてしまうのです。

　これが意外に強いチカラで戻そうとされる車種もあり、気を抜いていると駐車車両にぶつかりそうになることも。通常は、ハンドル支援がついていてもドライバーの操作が優先となっているので、すぐにハンドルに力を入れてキープすれば、「ドライバーはこうしたいんだな」とクルマが認識してくれてハンドル支援はストップしますが、これが何度も起こるとちょっとストレス。そのため、ハンドル支援機能はオフにしてしまうというドライバーもまだまだ多いようです。

高速道路で突然加速!?

　3つ目は、高速道路などでACC作動時に、一定の条件が揃うと両手をハンドルから離したまま走行できるという、ハンズオフ機能がついている車種に多い事象です。ハンズオフ機能を正しく作動させるためには、ドライバーがしっかりと前を向いて安全確認を怠らず、何かあればすぐに運転に復帰できる状態を保っているかどうか、監視する必要があります。その多くは、インパネなどに設置されたモニターでドライバーの目や顔の向きなどを監視しており、目を閉じたりよそ見をすると、すぐにピピピと警告音が鳴り、ハンズオフ機能が解除されることが多くなっています。

　それは確かに、そうしてくれないと安全にハンズオフ走行ができないのはわかりますが、メガネをかけているドライバーの場合に、外からの光がレンズに反射して目が認識できなくなることが多いらしく、何度も何度も警告音が鳴ることがあるのです。また、もともと目が細いドライバーやよく笑うドライバーの場合には、同乗者と会話していて大爆笑した瞬間にもピピピと警告音。きっと、笑った顔だと目が閉じているように認識されるのでしょう。これにも参ってしまいました。このモニター機能は最初に顔を登録する設定があるのですが、この時に笑った顔も登録させてほしいものですね。

　4つ目は、全車速追従機能付きACC（アダプティブクルーズコントロール）。これは自動車専用道路で前走車との一定の車間距離を保ちながら、設定した任意の最高速度までの間で追従走行をしてくれるという機能です。アクセルとブレーキの操作が不要になるため足をラクにしておくことができ、ハンドル操作支援とセットになっているものなら、手を軽くハンドルに添えているだけで車線の中央を走行してくれるので、長距離ドライブの疲労感がかなり軽減されます。

　ただ、これにもありがた迷惑な事象があって、直前を走っていたクルマがいなくなった瞬間に、その先のクルマに追いつこうと、アクセル全開でものすごい加速力でグワーっと突き進んでいくのです。ドライバーは状況がわかっているのでまだいいですが、同乗者はいきなりの全開加速にビックリ仰天。「どうしたの？　怒ってる？」なんて心配されることもあるほどです。

　また、これが直線ではなくカーブでも、お構いなしに設定速度まで全開で加速してしまうので、慌ててブレーキを踏んで減速しなければいけません。とくに、IC出口やジャンクションでの急カーブで、カメラやレーダーが前走車をロストした時にも同じことが起こるので、恐怖さえ感じます。最新モデルでは、ナビのデータと連動して「ここはカーブだな」とクルマが認識して速度を抑えてくれたり、こうした怖いことが起こらないように改善されていますが、まだ完全にACCに任せっきりにするのはやめた方がいいですね。

　ということで、ついているとお守りのようで安心感が高い先進安全装備ですが、どれもまだ弱点はあり、完璧ではないということは頭に入れておきたいところです。ドライバーがうっかりミスしたり、気が付かなかったところや苦手なところをサポートしてくれたら御の字、という気持ちで使いこなしたいものですね。