ソ連の傑作輸送機「An-12」、わずか9分の初飛行からどう大成？姉妹機は×だったのに

2022年12月16日 20時12分

旧ソ連のアントノフ設計局が手掛けた輸送機のなかで、傑作機となったもののひとつとなったのが、An-12です。この機の初飛行はわずか9分。そこからどうヒット機になったのでしょうか。

1957年12月16日初飛行

「世界最大の飛行機」とされたAn-225「ムリヤ」を手掛けた旧ソ連のアントノフ設計局は、An-225以外にも数多くの輸送機を手掛けてきました。なかでも傑作機のひとつとされるのが、1957年12月16日に初飛行したAn-12（AN-12）です。

アントノフAn-12（画像：Antonov Company）。

　An-12は軍用輸送機としての役割をメインとし、全長約30ｍ、全幅約40mの大きさで、最大5000 km程度を飛行することが可能です。エンジンは4発構成で、胴体上部に配置したプロペラ駆動のエンジンを左右にそれぞれ2基ずつ設置しています。また、短距離の離着陸性能にも優れており、600ｍもあれば着陸できます。空挺部隊が使用する際には、完全武装した落下傘兵100人が搭乗することが可能です。

　一見するとAn-12は、ロッキード社製のロングセラーの軍用輸送機C-130「ハーキュリーズ」によく似ています。これは「用途、性能が同じ飛行機は似てくる」という言葉が当てはまるかもしれません。その一方で2機は機首の形状に違いがあり、An-12は旧ソ連機の機体では、おなじみだった透明な風防が設置され、前下方の視界が確保されています。

「東側諸国の傑作輸送機」であるAn-12は合計 1243 機が製造されました。この機は、どのように開発されたのでしょう。

An-12には、原型となった旅客機があります。100機以上生産され、1950年代末からアエロフロートでウクライナを中心に使用された「An-10」旅客機です。このAn-10は、ほぼ同形である一方で、エンジンが2発のAn-8軍用輸送機を大型化したモデルでした。

ただ、An-10は旅客機としては事故も多く、あまり評判の良い機体とはいえませんでした。それに対し、その派生型ともいえるAn-12は、なぜここまで傑作機に生まれ変わったのでしょうか。

An-12、An-10とどこが変わったの？

　実はAn-12、先述の初飛行は、機体のトラブルが生じたと判断され、わずか9 分間で打ち切られました。スタートは順調ではなかったのです。たとえば、プロペラが左回転であったため、そのトルクで右に曲がる傾向があったり、着陸操作のクセが強く難しかったりするほか、An-10とともに横方向の安定性が低いという特性もありました。

　こうしたことから、An-12では、尾翼の設計に改修を加えることになります。もっとも大きく変わった点は機体尾部で、An-12の垂直尾翼はAn-10のものより大型化。胴体後部も輸送機むけに改修されました。

アントノフAn-12（画像：Antonov Company）。