11月27日に行なわれるＧＩジャパンＣ（東京・芝2400ｍ）。今年は当初、７頭の外国招待馬が参戦予定だったが、残念ながら凱旋門賞馬のアルピニスタをはじめ、最終的には３頭の馬が回避してしまった。

　それでも、４頭の実力馬が来日。久しぶりにジャパンＣらしい、国際色豊かなレースになりそうだ。

　ジャパンＣは近年、有力な外国招待馬の参戦が激減。2019年には外国招待馬の参戦はなく、日本馬だけで争われた。

　そうした状況にあって、レースでは日本馬が上位を独占。外国招待馬の勝利となると、17年前（2005年）のアルカセットまで遡らなければならない。馬券圏内（３着以内）にしても、16年前の2006年にウィジャボードが３着入線を果たしたのが最後だ。

　おかげで、今や馬券的には「外国招待馬は不要」と見る向きが強い。だが今年は、そういった考えを改めたほうがいいかもしれない。

　というのも、多大な注目を集めたアルピニスタの影に隠れてしまったが、今回来日する外国招待馬は粒ぞろいのメンバーがそろっているからだ。昨年の覇者コントレイルや、一昨年の勝ち馬アーモンドアイなど、日本馬に絶対的な存在がいないことも考えると、久々に外国招待馬が勝ち負けを演じる可能性は大いにある。来日した面々は、それだけの力を秘めているのだ。

　なかでも筆頭格となるのは、ドイツから参戦のテュネス（牡３歳）。２つ上の兄が昨年の凱旋門賞馬で、今年の凱旋門賞でも３着に入ったトルカータータッソという良血馬だ。


現在５連勝中のテュネス。前走のＧＩバイエルン大賞では後続に10馬身差をつける圧勝劇を演じた

　同馬はデビュー戦こそ２着に敗れたが、その後は長期休養を挟みながら５連勝を飾っており、底を見せていない。しかも、ＧＩ初出走となった前走のＧＩバイエルン大賞（11月６日／ドイツ・芝2400ｍ）では、２着以下に10馬身差をつける圧勝劇を演じている。

　管理するのは、2015年、2016年にナイトフラワー（11着、12着）を、2011年には凱旋門賞馬のデインドリーム（６着）などをジャパンＣに送り込んできたペーター・シールゲン調教師。過去の経験からどういった馬が日本の馬場に合うのか十分に分析しているはずで、2015年のナイトフラワーも、デインデリームも勝ち馬とはコンマ５秒差と、時計的には差のないレースをしてきたことを鑑みれば、逆転への"秘策"も備えているのではないか。

　ドイツ調教馬と言えば、渋った馬場を得意とするイメージが強いが、デインドリームは速い時計での決着となった凱旋門賞を制している。意外と高速馬場への適応力もあり、やや荒れてきた今の東京の馬場はなおさら歓迎のクチ。一発あっても、不思議ではない。

　次に、欧州での実績からして侮れないのは、フランス調教馬のオネスト（牡３歳）だ。

　前走のＧＩ凱旋門賞（10月２日／フランス・芝2400ｍ）では馬場悪化もあって10着に敗れたものの、３走前のＧＩパリ大賞（７月14日／フランス・芝2400ｍ）では後方待機からズバッと差す競馬で快勝。そこで下した面々、同じくジャパンＣに参戦する２着シムカミル（牡３歳）が続くＧIIニエル賞（９月11日／フランス・芝2400ｍ）を勝利し、４着エルダーエルダロフがＧＩ英セントレジャー（イギリス・芝2910ｍ）を勝っていることを思えば、その実力は高く評価できる。

　さらに、オネストは続く２走前のＧＩアイリッシュチャンピオンＳ（９月10日／アイルランド・芝2000ｍ）でも僅差の２着と奮闘。そして今回、日本の競馬をよく知るクリストフ・ルメール騎手を鞍上に迎えたことは、確かな勝算があってこそだろう。不気味だ。

　前述のシムカミル（フランス）も怖い一頭だ。ニエル賞では、仕上がり途上だったとはいえ、ダービー馬のドウデュースを相手にしなかった。

　また、同馬は凱旋門賞に登録せず、ジャパンＣに標準を定めて調整されてきた。レースに向けての余力を含め、本気度という点では外国招待馬４頭のなかでは一番高いかもしれない。

　最後の１頭は、２年連続の出走となるグランドグローリー（牝６歳）。昨年は５着に敗れたものの、今年に入ってからは地元フランスで２連勝を飾ったあと、英国のＧＩプリンスオブウェールズＳ（６月15日／イギリス・芝1990ｍ）でシャフリヤール（牡４歳）に先着して３着と好走した。

　続くＧＩヴェルメイユ賞（７着。９月11日／フランス・芝2400ｍ）は超スローペースに泣くも、前走の凱旋門賞では最後までタフに伸びて５着と善戦。馬場を問わない堅実な末脚は、むしろ日本の馬場向きと言え、地力アップを遂げた今年、昨年以上の結果を残してもおかしくない。