11月６日に行なわれた全日本大学駅伝は、駒澤大が出雲駅伝に続いて大会新Ｖ。従来の記録を４分21秒更新し、後続を１km以上も引き離した。

　来年正月の箱根駅伝も、悲願の３冠を目指す駒澤大が優勝候補の筆頭になるだろう。他大学では、前回覇者の青山学院大も戦力が充実しており、同２位の順天堂大も優勝を狙う。さらに、出雲と全日本で２位に食い込んだ國學院大、出雲３位の中央大、前々回の往路Ｖメンバーが３人残っている創価大も展開によっては優勝争いに絡んできそうだ。

　一方で、シード権争い（10位以内）はどうなるのか。出雲や全日本の結果などから探ってみたい。


全日本でエース・石原翔太郎の快走が光った東海大。箱根でシード獲得なるか

　近年の箱根は、予選会を突破した大学のシード権獲得が難しくなっている。前回は中央大と法政大が10位以内に入り、東海大や早稲田大がシード圏内から外れた。今回も予選会校とシード校の入れ替えは２校程度になるだろう。

　先ほど挙げた６校以外では、前回４位の東洋大がエース・松山和希（３年）を欠きながら全日本で８位。チームの足並みが揃えば上位争いに加わってくるはずだ。そうなると残りのシード権は「３枠」だが、ここからは大混戦になる。

　まず推したいのが東海大だ。箱根予選会は９位通過。全日本も10位に終わったが、本戦での期待値は十分だ。予選会で終盤失速したエース・石原翔太郎（３年）が全日本で快走。３区で涙の区間賞を獲得し、大舞台で完全復活を印象づけた。また、全日本にはエントリーしていなかったが、前回の箱根５区で区間２位と活躍した吉田響（２年）は予選会でチームトップ。６区には、前回区間６位の川上勇士（４年）が残っている。

　両角速駅伝監督も、予選会後に「箱根の本番では吉田が５区で使えるでしょうし、石原も２区か３区に起用できる。うまく選手を配置して上を目指したい」と話した。選手層も厚くスピードがある選手が多いだけに、エースと"山"で順位を上げることができれば、シード権獲得はもちろん、上位争いに切り込んでいく可能性もある。

　残りは２枠。前回５位の東京国際大は、今季はピリッとしない。昨年に初出場・初優勝を飾った出雲はイェゴン・ヴィンセント（４年）を欠いた影響もあって８位。全日本もヴィンセントが外れ、もうひとりの留学生ルカ・ムセンビ（４年）が８区を走って区間６位、チームは11位と振るわなかった。

　エース・丹所健（４年）は２区を希望しているが、前回１区で７位の山谷昌也（４年）は出雲と全日本を欠場。箱根２区と３区で区間記録を持つヴィンセントと、山谷の復帰がなければシード権獲得は危ういかもしれない。逆に２人が万全な状態で入れば、往路をかきまわす存在になるはずだ。

　法政大は出雲で７位に入ったが、５区終了時では５位につけていた。全日本は選考会で落選したが、出雲のレース運びは上々だった。出雲より箱根に適正があるチームだけに、今回も10位前後でうまくレースを進めそうだ。

　前回９位の帝京大は出雲で11位。関東勢では最下位で関西学院大にも先着を許した。全日本は選考会で敗退しており、６年連続で箱根のシードを確保するのは簡単ではないだろう。

　全日本は早大が６位に入り、箱根予選会校で唯一、全日本のシード権（８位以内）を獲得した。６月に就任した花田勝彦監督が「前半４人は理想どおりだった」というように、間瀬田純平（１年）、井川龍人（４年）、石塚陽士（２年）、山口智規（１年）とつなぎ、４区終了時で２位につけた。しかし、５区・小指卓也（４年）が区間11位、６区・菖蒲敦司（３年）が区間15位に沈み、８位まで順位を落としている。７区・伊藤大志（２年）、８区・佐藤航希（３年）が順位をひとつずつあげたが、箱根は全日本ほどスームズにいかないだろう。

　早大は箱根予選会で４位だったが選手層が薄く、前回に区間ひと桁順位で走って残っているメンバーは４区の石塚と７区の鈴木創士（４年）のみ。箱根予選会の走りを見れば、井川、佐藤、伊藤の３人も戦力として計算できるが、他は未知数だ。スピードのある選手が多いチームだけに、残り２カ月でどこまで"箱根仕様"に仕上げることができるか。

　明治大は箱根予選会を２位で通過。全日本は９位に終わり、３年連続を狙った全日本でのシードを逃している。予選会校のなかでは東海大と並ぶ戦力があるが、東海大と異なり、箱根駅伝では明確な"攻撃ポイント"がない。現状ではやや箱根のシードは厳しい状況か。

　予選会をトップで通過した大東文化大は、５年ぶりの全日本で14位。１区のピーター・ワンジル（２年）が区間トップで飛び出したものの、２区で10位、３区で14位まで転落。４〜６区で少し盛り返すも、終盤２区間でまた順位を落とした。かつては"山の大東"と呼ばれていたが、箱根出場は４年ぶりとなるだけに５区と６区の準備も万全ではないだろう。明大と同じくシード権獲得は簡単ではないと予想する。

　大東大以外にも、城西大、山梨学院大、専修大、国士館大はケニア人留学生を擁するチーム。往路を10位以内で折り返してシード権争いに加わりたいところだ。日体大はエース・藤本珠輝（４年）の復帰がカギ。立教大は現状、シード権は難しいが、新風を吹かせてくれるはずだ。

　現状は上記のような勢力図だが、今後の10000ｍやハーフマラソンの結果でチームはまだまだ変わっていく。優勝、上位争いだけでなく、シード権をめぐる戦いも要注目だ。