シャンパンが開く賑やかな場所に、なぜか必ず現れる女。彼女の目的は一体…
あえて飲まない“ソバーキュリアス”が流行っている今。
でもやっぱりシャンパンが好き！
港区界隈に夜の帷が下りる頃、あちこちで「ポン！」と軽快な音を立ててシャンパンが開く。
そこに突如として現れる美麗な1人の女がいる。
彼女の名は、天堂麗香。人呼んで「ポン女」。
港区とシャンパンをこよなく愛し、この地の治安と経済の発展のために生きる伝説の女。
今夜、港区のどこかでシャンパンを開栓してみたら、わかるはず！
Vol.1 人を惹きつける女
「婚約を…解消…？」
菜々子が喉の奥から絞り出すように繰り出した言葉は弱く、震えていた。
「申し訳ない。どんな言い訳もできないと思っている。どうか、僕を殴ってくれ…」
土曜の昼下がり、律は代々木上原の菜々子の部屋で、直角に頭を垂れ詫びている。
「いやっ！理由は何？私に嫌なところがあるなら直すから！」
大学時代から7年付き合った恋人がいなくなる。
菜々子にとって、それは全てを失うことと同義だった。
「私、もう会社に退職するって伝えたのよ？式場だって決まってるんだよ？」
色々考えていると目眩がしてきた。
頭の中で、これまでの様々な出来事がぐるぐると巡る。ありきたりな言葉だが、まるで走馬灯のように。
菜々子は、中途半端に姿勢を起こした律の腕を取って、真正面から揺さぶり、絶叫を繰り返した。
「私たち、幸せになるって約束したじゃない！！」
律は身じろぎもせず、菜々子から少し外れた壁を穴が開くほどじっと見つめている。
「お願い…私を見て…」
菜々子の瞳からは、とめどなく涙が溢れ、もはや鼻水も涙もわからなくなっていた。
律は菜々子の手を自分の体から引き離し、1歩退くと、今度は菜々子の目を見て言ったのだった。
「ごめん、菜々子。好きな人ができた。彼女、妊娠してるんだ」
◆
どん底の週末を過ごし、月曜の朝10時。
体調不良を理由に会社を休んだ菜々子は、近所の飲み友達・紗枝と共に代々木上原の『ハリッツ』にいた。
週末に気が済むまで泣いて落ち込んだら、この悲惨な出来事を誰かに聞いてほしくなったのだ。
「菜々子、そんなに食べるの？」
紗枝がラテを飲みながら尋ねる。
WEBマガジンの編集者をしている紗枝は菜々子の友達の中で一番時間の自由が利く。そして、誰よりも冷静で、思慮深い。
「昨日、一昨日とほとんど何も食べてないもん」
菜々子は、定番のドーナツ「スイート65」に「クリームチーズ」、さらにスコーンとブラックコーヒーの乗ったトレイをテーブルに置く。
「うーん、このフワフワ感！やっぱ心の痛みを癒すのはスイーツだわ」
菜々子は呆れる紗枝を尻目に、ドーナツひとつをペロリと平らげた。
「食べられるなら、安心だわ。昨日の夜、電話もらった時は、本当に落ち込んでたから心配になったよ」
その言葉を聞いて、もぐもぐと口を動かしていた菜々子の動きがピタッと止まる。同時に、頬をツーっとひと筋の涙が伝う。
「ちょっと待ってよ」
「だって…」
菜々子はあらかじめ泣くことを想定していたかのように、バッグから厚手の今治タオルを出して、涙を拭う。それから、土曜日に起こった、自分史上最悪の出来事をポツリポツリと語り始めた。
「7年付き合って婚約もしておきながら、浮気して、相手は妊娠？菜々子の彼、最低すぎて絶句」
紗枝は吐き捨てるように言った。
律はあの時、言い訳めいたことを何一つ言わず、ただひたすら頭を下げていた。
これまでの付き合いの中で、彼のあんな姿を見たのは初めてのことだ。
大学時代、同じクラスだった彼とは3年生の終わりごろ付き合い始め、今年で7年目。
卒業後、彼は外資系製薬会社に、菜々子は広告代理店に就職した。
だが、3年前から律は大阪に転勤となり、遠距離になった。
会えない寂しさからどちらからともなく結婚の話が出るようになり、1年前に婚約。年明け2月に式を挙げる予定だった。
「慰謝料もらうんでしょ？」
「そんなことまでは考えてなかったけど…。私の両親はそう言うかもしれない」
来週末、婚約破棄のお詫びのために、律が菜々子の実家にやってくるのだ。父は律のことを実の息子のように可愛がっていた。
菜々子は、両親に対して申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
「慰謝料、もらった方がいいよ。だって、奈々子会社辞めるんでしょ？」
「うん…」
仕事は11月末で退職することになっている。菜々子の中で、婚約破棄の事実に加え、失業という現実も重なり、心がズンと重くなった。
「菜々子はまだ27だし、就職も次の相手もすぐ見つかるよ！」
紗枝は明るく励ましてくれるが、律の他にほとんど恋愛経験もない。それに、新卒からずっと現在の会社に勤務し続けてきた菜々子にとって、新しい恋愛と転職はどちらもハードルが高かった。
「就職活動すぐ始めなきゃ」
そう言いながら、またタオルで涙を拭く。
「あ、そうだ！友達が働いている美容クリニックで、人を募集しているって言ってたような」
来年から留学するため後任を探している、という友達の話を紗枝が思い出した。
「興味あるなら、聞いてみようか？場所は六本木界隈だったと思う」
話を聞きながら、菜々子の中である一つの思惑が、浮かび上がっていた。
― 美容クリニックで働くなんて考えたこともなかったけど、もしかしたら律を見返すくらい綺麗になれるかも…。
「私に務まるかわからないけど、とりあえず面接だけでも受けてみようかな」
紗枝はすぐに友人に話を通してくれ、4日後の金曜日、菜々子は美容クリニックの面接を受けることになった。
指定された時間は18時。面接の時間にしては少し遅い。
すでに日が落ちた麻布十番の商店街を歩き、言われた場所までやってきた。
「あの、今日は面接で参りました…」
受付で、菜々子が名前を言おうとしたときのことだ。
誰かが、廊下の向こうからカツカツとヒールを鳴らしながらやってきた。
振り返ると、そこにいたのは総レースのブラックのワンピースに、栗色の髪の女。顔半分はマスクで隠れているとはいえ、陶器のような美肌と、人を見透かすような目力の強さに菜々子は思わず見惚れた。
― 綺麗な人…。
だが、その女性は菜々子の少し手前で立ち止まると、上から下まで舐め回すように菜々子を見た。
そして、くるっと後ろを振り返って言ったのだ。
「ねえ、いづみの代わりって彼女？」
すると奥からバタバタともう1人女性がやってきた。
「菜々子さんですよね？私、紗枝の友人の林いづみです。こちら上司の天堂麗香です。とりあえず、話は後で伺うので、一緒に来てもらえます？」
そう言うと、返事をする猶予も与えず、2人はクリニックの入り口に向かって歩き出した。仕方なく、菜々子も後を追う。
外に出ると、いづみはアプリで手配済みのタクシーにまず麗香を乗せ、自らが真ん中に乗車してから、菜々子にも乗るよう促した。
「あのどこに行くんですか？」
不安になった菜々子がいづみに尋ねる。すると、彼女を飛び越して麗香が答えた。
「何って、シャンパンを飲みに。まさか、あなたお酒飲めないとか？」
「あの…私、面接を受けに…」
そこまで言いかけた時に、真ん中に座っていたいづみが口を挟んだ。
「あの、もう着きますから。仕事の内容は、後で私から説明します」
六本木に向かったタクシーはミッドタウンを過ぎたあたりで停車し、麗香といづみは、菜々子を気にかける様子もなく、あるレストランに入っていく。
― ここ、以前律が誕生日を祝ってくれたレストラン…。
店の前で立ち止まり、感傷に浸っていると「何してるんですか？」といづみが急かした。「すみません！」と訳がわからないまま謝る。
店に一歩踏み入ると、そこは貸し切りのパーティー会場と化し、皆シャンパングラスを手にお喋りに興じていた。ゲストは皆一様にブラックのセミフォーマル以上の装いだ。
― そういえば、今日は黒い服を着てくるように言われたのって、ここに来るため？
次第に麗香の周りに人が集まり、小さな輪ができていった。その中心で麗香は楽しそうに、シャンパングラスを傾けている。
「私、ここでどうすればいいんですか？」
菜々子は恐る恐る尋ねた。
いづみは「ちょっとこっちに」と菜々子を壁際に促すと、聞こうと思っていたことを順序立てて説明し始めた。
「いい？彼女は麻布十番に本院を構える天堂美容クリニックの院長夫人、天堂麗香」
クリニックのPRやコスメの開発の責任者でもあるといづみは言った。
「そして、彼女のもう一つの顔がコレ。“ポン女”よ」
聞きなれない言葉に、頭の中にハテナマークが踊る。
「ポン女？日本女子大の…」と言いかけたが、いづみに遮られる。
「高級シャンパンが“ポン”開くところに彼女は駆けつける。そこからついた呼び名がポン女。“なんとか親善大使”みたいな感じだと思ったらいいわ」
― “シャンパンがポン！”のポン女…。
菜々子は、半ば呆れながら麗香たちの会話に聞き耳を立てた。
「麗香さん、来月六本木通り沿いにガストロノミーのレストランをオープンするんだけど、レセプションに遊びに来てよ」
「もしかしてシンガポールから引っ張ってきたっていう例の？じゃあ、レジデンスの友人と伺うわ」
横からいづみが耳打ちした。
「レジデンスの友人っていうのは、インスタ200万フォロワーでモデルの鷺坂なるみよ。麗香さんの親友なの」
「えっ？」
いづみが言うには、女優やモデル、会社経営者などのインフルエンサーたちが麗香のまわりにはわんさといて、彼女のお膳立てひとつで夜の六本木各所に顔を出すというのだ。それも完全プライベートで。
「つまり、麗香さんが顔を出せば、必ず金が動くの。この界隈の経済は、彼女がまわしていると言っても言い過ぎじゃない」
「はぁ…」
菜々子はどうも腑に落ちないのだ。
なにしろ面接だと呼びつけておきながらパーティーに連れ出され、仕事の内容もわからないままだ。
「あなたも彼女と一緒にいればわかる」といづみは不敵な笑みを浮かべ、麗香を遠巻きに見ながら涼しい顔をしている。
しかし、菜々子は腹を決めた。
「私、やっぱり面接やめます。私に務まる気がしません。他の方を探してください」
きっぱり言い切ると菜々子は入り口に向かって歩き出した。
その時、菜々子の背後から、凛とした声が会場に響き渡った。
「ちょっと待ちなさいよ！」
菜々子は一瞬ビクッとして、身構えた。
▶他にも：何度もデートしていたのに女が告白した途端、態度が急変した男。そのワケとは…
▶NEXT：11月10日 木曜更新予定
麗香の元で働き始めた菜々子は、麗香から元カレへの復讐方法について指南され…
