東武鉄道としては３両目のＳＬ「Ｃ１１形１２３号機」の営業運転が１８日から始まり、出発式が行われました。

ＳＬ大樹の始発駅、東武鬼怒川線、東武日光線の下今市駅では、日光市の粉川昭一市長などが出席して記念式典が行われました。

新たに運行を始めたＣ１１形１２３号機は１９４７年に製造され、１９７５年に廃車になるまで滋賀県や北海道で客車や貨車をけん引していました。２０１８年に東武鉄道が譲り受け、２０人のチームを組んで復元作業を行ってきたもので、営業運転開始となった１８日は多くの鉄道ファンが見守る中、出発していきました。

東武鉄道はこれまで２両体制でＳＬを運転してきましたが、今回の復元で国内では初めて「同じ形式車両の３機体制」となります。

「ホップ、ステップ、ジャンプ」と飛躍するようにと「１２３号機」の番号が付けられた３両目の導入で、日光地区の観光の活性化にも期待がかかります。