「周りの声が入ってこなかった」久保建英が超絶FK弾の真相を語る！ ２点差を追いつかれた展開にも言及
「みんな周りでいろいろ言っていましたけど、僕はその声が耳に入ってこないくらい集中していたので、なんか『入るな』と思っていた。基本的にあの位置からファーを狙っても入らないと思ったので、ニアを狙いました。入って良かったです」
冷静だった。２-２で迎えた65分、直前に投入されたFW宮代大聖の素早い反転からFKを得た。ゴールから約25mの右斜め45度の位置。久保はゆっくりとボールをセットすると、周りの声が聞こえなくなるほど『ゾーン』に入っている自分に気付いた。そして、『入る』という確信を抱きながら、狙ったコースへ蹴ったボールは、意図通りゴールに吸い込まれた。
開始早々の８分に自らのアシストでFW斉藤光毅の先制弾を生み出し、さらに19分にMF伊藤洋輝が目の覚めるようなスーパーミドルを叩き込んで２点のリードを奪ったが、その後にミスから２失点を喫して追いつかれるという嫌な展開だった。
だが、久保はその流れをポジティブに捉えていた。
「２-０になった時に思っているほどではないにしろ、どこかにみんな気のゆるみがあった……。こう言い切る訳ではないですが、結果として２失点しているので、どうしても結果だけ見るとそうなってしまいます。でも、逆に『２-０で勝っている時で良かったな』というのが自分の意見で、あれがもし１-０の場面でやられてしまっていたら、試合をひっくり返されて、相手が一気に引いてしまって相当難しい試合になっていたと思います」
だからこそ、あのFKが生まれた。この前向きなメンタリティを持っていたからこそ、あの張りつめたシーンでゾーンに入ることができた。
このゴールで勢いがついた日本は、宮代、MF安部裕葵の途中出場の２人が終盤に立て続けにゴールを奪って、終わってみれば５-２の大勝。貴重な先制弾をアシストし、勝負を分ける決勝弾を叩き込んだ久保は、間違いなくこの試合のMVPだった。
「悪い試合ではありませんでしたが、かといってとても良いかと言われるとそうではないと思います。これからみんなで話し合って、こういうことがないようにしていきたいですし、次もみんなでしっかりと戦って連勝してグループリーグ突破を決めたい。できるだけ早く勝点を積み重ねたいと思っています」
自身の活躍に浮かれることなく、落ち着いた様子で冷静に試合を振り返った。その佇まいは、いかにも久保らしい。一喜一憂せず、目の前のやるべきことをやりきって、終わったら冷静に振り返りつつ、次なる戦いに向けて闘志を燃やす。
まだチームは何かを手にしたわけではない。それは久保自身が一番よく理解している。
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
