木材の活用で山間地域の活性化を！
銘建工業（岡山県真庭市、中島浩一郎社長、０８６７・４４・２６９５）は、集成材工場などで生じる木質の副産物を、社内の発電用燃料に使う取り組みを３０年以上続けている。現在は木質ペレットも生産し、売電を合わせた収入は全売り上げの５％を占める。さらに、国内森林資源を活用した新たな木質構造材の量産も開始。木材の需要創出を山間地域の活性化につなげたい考えだ。
製造過程で生じる端材や細かい木くず（プレーナーくず）など副産物の量は、１日約２００トンと膨大だ。１９８４年に出力１７５キロワットの木質バイオマス発電所を設け、副産物の有効利用を推進してきた。
現在は、本社工場で９８年に稼働した出力１９５０キロワットの木質バイオマス発電所用に１日約８０トンから９０トン、ジョイント工場と大断面工場の蒸気ボイラの燃料などに同１０トンを利用する。さらに、２００４年から木質ペレットも生産。本社工場とジョイント工場に合計４台の木質ペレット製造機が稼働し、同７０トンから９０トンの副産物を原料として利用する。
ペレットの生産量は年間２万８０００トン。全量を外販しており、岡山県内外でペレットストーブや温水ボイラ、発電などの燃料として使われる。また、バイオマス発電の電力は、工場で電力を使わない夜間などは電力会社に販売する。
副産物を利用した木質ペレットと売電による売り上げは、１７年１２月期の売上高の５％を占め、副産物の有効利用という枠を超え、一つの事業に成長した。副産物の有効活用は工場のコスト低減にもつながり「企業の競争力強化にも貢献している」（中島洋総務部担当部長）。
国内の住宅着工戸数が低迷する中でも、売上高は１７年１２月期に２６７億円と、５年前の１２年１２月期の１５９億円から約７割拡大した。
原料として使用する木材に国産材を使う取り組みも始めた。「ＣＬＴ」という木材の板を繊維の方向が直交するように積層接着した木質構造用材料で、原料は高知県や熊本県などの国産の杉を使う。１６年に建築基準法に基づく告示が公布・施行され、ＣＬＴを使った建築物も個別に大臣認定を受ける必要がなくなった。
そこで、同じ年に量産工場を立ち上げ、本格的な事業展開を始めた。これまでに共同住宅や社員寮、保育園などでＣＬＴを使う事例も出ている。ただ、１７年の生産量は１万トン。工場の生産能力３万トンで余力がある。「ＣＬＴの認知度を高めていきたい」（同）と一般消費者へのＰＲを行うほか、ＣＬＴを使った建築物を設計、施工できる会社を増やしていく方針だ。
（文＝岡山支局長・大櫛茂成）
