電撃移籍の背景――金崎夢生はなぜ鹿島の慰留を受け入れず、降格圏に沈むクラブを選んだのか？
大分、名古屋、ニュルンベルク（ドイツ）、ポルティモネンセ（ポルトガル）と５クラブを渡り歩いてきた金崎。そのキャリアの中で最長３年半在籍した鹿島を離れ、新天地に選んだのは、J２降格圏で不振にあえぐ鳥栖だった。
金崎は2015年２月にポルティモネンセから鹿島に期限付きで加入すると、16年２月には完全移籍でチームの一員となり、７年ぶりのJ１タイトル獲得に貢献。名実ともにエースとなった昨季は、夏に神戸から熱烈な誘いも受けている。滝川二高時代の３年間を過ごした思い出のある街で「オファーは魅力的だった。これから先の考えを聞いて、すごくひかれた」と心が揺らいだが、これを断り残留を決断。残るタイトルの獲得を約束した。
だが、熱い思いとは裏腹に、戴冠を義務づけられた2017年のアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）ではベスト16で敗退。連覇を狙うリーグ戦は最終節で優勝を逃し、金崎は「俺のせいで優勝できなかった」と自らを責めた。
クラブはより一層の期待を込めて今季の金崎に伝統の「10番」を託した。序盤はその重圧からか、思うような結果を出せず。エースの不調はチームの不振につながり、鹿島らしからぬ低調な出だしとなってしまった。
それでもACLでは６試合・４得点、リーグ戦では15試合・７得点を記録。尻上がりに調子を上げてきたが、慢性的な足首の怪我に悩まされ、ベストな状態を維持できず。別メニューで調整する日々が続くようになると、それに加え、土居や鈴木らの好調ぶりも際立った。徐々にポジションを失い、ロシアで行なわれていたワールドカップも終盤を迎える頃には「新しいチャレンジに向き合いたい気持ちがあった」と移籍を視野に動き出していた。
これまでの実績と経験、チームへの貢献度を高く評価して鹿島側は慰留したが、本人の意志は変わらなかった。関心のあるクラブに移籍の意志と自身の希望を提示し、条件にあったチームを選び、自身のビジョンと照らし合わせた。過去の移籍の際と同様に、クラブの人気や知名度などは考慮しない。プロとしての評価である年俸、いかに己の持ち味を発揮できる場所か、自分を必要としてくれるクラブなのかを考えた。
鳥栖は下位に低迷するが今夏、元スペイン代表FWのフェルナンド・トーレスを獲得。前線のテコ入れで巻き返しを図り、そして上位進出を狙うビジョンを金崎に示した。竹原稔社長は「（獲得経緯は）話すことはできないが、経験のある選手。後半戦の起爆剤になってくれるだろう」と期待を寄せる。
29歳とこれからが脂の乗る年齢。金崎の新たな挑戦が始まった。
構成●本誌編集部
