好調な化学産業にシンガポールが浴びせる“冷や水”
「シンガポール政府は何を考えているのか。人件費などが東南アジアの他国より高く、競争力の源泉をどうやって維持するかが課題のはずなのに」と化学大手首脳は嘆く。
シンガポールは東南アジア最大の石油化学産業の集積地であり、英蘭ロイヤル・ダッチ・シェルや米エクソンモービルなど世界のエネルギー・化学大手がずらりと並ぶ。日本の主要な化学関連企業も約１５社進出している。
「東南アジア全体で炭素税導入の動きになるならイコールフッティングになるから良いが、１国だけ先行すると話が違う」（化学大手首脳）と他国製品との市場競争で不利になりかねない。シンガポールの国内市場は小さく、もともと各社にとって域内向けの輸出基地という位置づけだからだ。
一方で、別の化学大手首脳は「炭素税導入は時代の流れだ。『けしからん』と言っても仕方がない」と冷静に受け止める。エネルギー多消費産業の宿命であり、省エネルギーや温室効果ガス排出削減に向けて今まで以上に取り組むしか道がないのは確かだ。
炭素税の課税対象となる住友化学はシンガポールに合弁会社を含めて巨大な石化工場群を持つ。基礎化学品のエチレンをはじめ、汎用樹脂のポリエチレンやポリプロピレン、アクリル樹脂原料のメタクリル酸メチル（ＭＭＡ）など幅広く生産している。
風向きが変わる
同社の石化部門は近年の市況高を追い風に絶好調で、そのけん引役がシンガポールだった。今回の炭素税は域内屈指の競争力だった製品のコストアップとなり、風向きが変わる可能性がある。
今夏に合弁会社で予定するエチレンプラントの定期修理に合わせてコンプレッサーなどを更新する。蒸気などの使用量を従来より抑えられ、省エネにつながるという。
三井化学グループがシンガポールで２０１６年に営業運転を始めた特殊ポリエチレンプラント
同じく対象の三井化学も同国に樹脂や農薬の原料に使うフェノールなどの工場を構える。１６年夏に営業運転を始めたばかりの特殊ポリエチレンプラントもある。加えて、１９年以降に既存の樹脂改質材製造設備をデボトル（改良）増強する方向で検討しており、炭素税は積極的な事業拡大の逆風となりそうだ。
増税分を転嫁
他にも三菱ケミカルは利益の稼ぎ頭であるＭＭＡを、旭化成が低燃費タイヤ用合成ゴムの溶液重合法スチレンブタジエンゴム（Ｓ―ＳＢＲ）を生産している。炭素税の課税対象ではないが、石油会社などから調達する原料に増税分が価格転嫁されるため、「マーケットに影響が出るので今後の動向を注視していく」（三菱ケミカル）という。発電事業者への課税により用役コストが増大するとの見方も出ている。
「石化立国」曲がり角
ただ、シンガポール政府も工業総生産高の２５％を占める基幹産業の新たな負担を理解している。税導入後最初の５年間は温室効果ガス削減のプロジェクトを支援する方針。今のところ具体化していないが、省エネ設備投資への補助金などが創設される可能性はある。
シンガポールは安定した政治・社会情勢や公用語の英語、インフラなどの点でまだ優位性を保つ。ただ、中国や中東に加えてインドなども台頭し、アジア市場の競争はより激しくなりそう。
