【プロ野球】《セ・リーグ最下位を占う》4チームに可能性がある!? セ・リーグの最下位攻防戦がアツイ！
広島、巨人の上位はほぼ決したセ・リーグのペナントレースだが、3位以下は4チームが僅差の争いを繰り広げており、予断を許さない。9月4日の試合を終えた時点での3位以下の順位とゲーム差はこんな感じだ。
3位：DeNA
4位:ヤクルト 2.0ゲーム差
5位：阪神 2.0ゲーム差
6位：中日 1.0ゲーム差
(9月4日終了時点)
DeNAと阪神の失速、ヤクルトと中日の健闘により4チームの差がギュッと凝縮。5ゲーム差の中でダンゴ状態となっている。
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■最下位は14年連続で2チームが独占21世紀に入って以降、セ・リーグの最下位チームはこのようになっている。
2001年：阪神
2002年：横浜
2003年：横浜
2004年：横浜
2005年：ヤクルト
2006年：横浜
2007年：ヤクルト
2008年：横浜
2009年：横浜
2010年：横浜
2011年：横浜
2012年：DeNA
2013年：ヤクルト
2014年：ヤクルト
2015年：DeNA
2001年に阪神の名前があるが、その翌年からの14年間は、DeNA（横浜）かヤクルトしかセ・リーグの最下位になっていないのだ。
しかし、今シーズンの最下位争いは、この常連2球団の下に阪神と中日がいるという図式。15年ぶりに、DeNAかヤクルト以外のチームの最下位が現実味を帯びてきているのである。
残り試合も10試合ちょっととなり、もちろん可能性としては中日の3位浮上もあり得るが、ここから順位を2ランク以上アップさせるのはそう簡単ではない。となると、3位（＝CS進出）はDeNAかヤクルト、最下位は中日と阪神の争いと考えるのが自然か……。
■阪神と中日の最後の最下位は？阪神が今シーズン最下位になると、前述のように2001年以来15年ぶり。あの年は、野村克也政権の3年目で、57勝80敗3分という成績に終わり、5位の中日に5.5ゲーム差をつけられた。
しかもシーズンオフには、サッチー（野村沙知代、野村監督夫人）の脱税事件で野村監督が引責辞任するというグダグダっぷり。翌年以降、成績は上向くのだが、当時は知る由もなく、4年連続最下位、9年連続Bクラスという暗黒時代だった。
一方の中日が最後に最下位になったのは1997年。第二次星野仙一政権時代の2年目。59勝76敗1分で、5位の阪神とは3ゲーム差だった。18勝7敗の山本昌が最多勝のタイトル獲得、宣銅烈も38セーブを記録しながら、チーム打率はリーグ最低の.243と貧打に泣いた。
■9月下旬の直接対決までに大勢は決している!?現段階で、チーム状態がいいのは中日だ。8月28日から9月4日まで、今季初の6連勝。ルーキーの小笠原慎之介が初勝利を挙げるといういいニュースもあった。森繁和監督代行体制が浸透し始めたのかもしれない。
一方の阪神は、8月26日から9月3日まで7連敗を喫するなどチームはどん底。このうち、6試合で先発投手に黒星がついている。9月14日から20日まで、甲子園で7連戦がある。ホームの利を生かして、先発が試合を作っていきたいところだ。
阪神と中日の直接対決は、9月24、25日の2戦のみ。この時点で、セ・リーグの順位がどういう状況になってるのかは神のみぞ知る。残りのシーズン、最下位回避というプロとしてのプライドをかけた争いにも注目だ。
文＝藤山剣（ふじやま・けん）
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