北朝鮮の地方トップが住民に対して頭を下げて謝罪する――少々のことでは起こりえないそんな光景が、北部の両江道（リャンガンド）で見られた。事の発端は先月3日。恵山市内の中心部、塔城洞（タプソンドン）の民家で火災が発生、ガソリンやプロパンガスのボンベに引火し爆発した。しかし、消防車が出動しないまま燃え広がり、長屋1棟が全焼し、9人が亡くなる大惨事となった。地元当局は当初、責任は火元の家に住んでいた国境警備