親の家の片づけ、経験者たちの想い
今のところは親が健在でも、5年後、10年後はどうなるか分かりません。すでに老後に入っている親がいる人にとっては、極めてリアリティのある問題であるはずです。主婦の友社から出版されている『親の家を片づける』シリーズ（主婦の友社／刊）が累計発行部数12万部を超え、読者から支持を集めているのも、理解できるでしょう。
■ひとりっ子の「親家片」（おやかた）、両親の老いのスピードに呆然…。
母親が乳がんになり、手術。そのショックもあったのか、父親は70代で認知症となり、さらに退院した母親も間もなくアルツハイマーに。今度は父親が脳梗塞で倒れ、両親の症状はひどくなり、近所からはクレームが届くようになりました。中道弘子さん（仮名）はひとりっ子。いつか親の面倒を見なければいけないと覚悟していたものの、ものすごいスピードで老いていく親の姿に呆然とするばかり。そして、結局施設に入ることになりました。
親たちが住んでいた公営の賃貸住宅から退去の催促がきて、中道さんの「親家片」が始まるのですが、やはり両親の家。勝手に親のものを処分していいのか、寂しく悲しく、胸が締め付けられる思いだったといいます。また、部屋のあちこちから現金が見つかり、まるで宝探し状態…。「あれ、どうした？」と母親に聞かれて「捨てた」とは言いたくないもの、例えば着物や貴金属などは自分の家に運んだといいます。
家族や息子たちの友達の手伝いもあって、３ヶ月で片付けを終わらせ、それから数年の間に父親、母親、順に見送りました。寂しさはあったものの、介護と親家片をやり切った感はあったと中道さんは言います。
■部屋の荒みから両親の老いを感じて…
川島久代さん（仮名）の母親が体調を崩したのは、2001年のこと。典型的な「男子厨房に入らず」タイプだった父親は家事が全くできず、老親２人の日常生活に支障が出ます。川島さんは夫婦ともに自営業をしており、子どもがいなかったことから比較的自由がききました。要介護の母親はある程度ヘルパーに任せましたが、父親はシルバー人材センターの有償ボランティアにお世話になることも。それでもやれることは限られていたため、少しずつ部屋は荒れていきます。その様子を見た川島さんは、両親の老いそのものが浮かび上がっているように感じられたそうです。
週末に実感に通うという生活が７年続いたとき、偶然にも川島さんの家から徒歩数分の場所に介護付き有料老人ホームがオープン。半年かけて父を説得、両親はホームの夫婦部屋に入居しました。しかし、その３ヶ月後、母親が急逝。父親はスタッフのサポートもあり、２年近くマイペースに暮らしました。２年間、毎日父親の元に通っていた川島さんにとって、その時間は、「宝物」と思える時間だったそうです。
父親が「帰る」といったためそのままにしておいた親の家を本格的に片付けることになったのは、父親の一周忌の直前。不動産屋から勧められ、築40年の家は解体し、土地だけ売却することにしました。幸いにもすぐ買い手は見つかり、かなり急なスケジュールながらも、「親家片」は順調に進んでいきました。川島さんは「迷う暇もなかった」と振り返ります。
無人の家を抱えているストレスは想像以上に重く、手放したときは心からほっとして肩の荷が下りたと川島さん。両親の老いを目の当たりにして学ぶものがいろいろあったと語っています。
多くの「親家片」経験者が、自分の親が老いていく様子に対する絶望感を覚えたといいます。さらに、親の家にあったものを通して、自身の親の人生と向き合わなければいけない――それは、今までになかった体験です。そうした想いを乗り越えて、「親家片」を終わらせた人たちの体験談は、まだまだ親が健在な人にとっても、おおいに参考になるはず。いつその現実が襲いかかってくるか分かりません。
『親の家を片づける お助け便利帳』は具体的な家の片づけの方法が、写真などを交えながら、分かりやすく紹介されています。少しでも気になったら、準備をはじめてみるのもいいのかもしれませんよ。
（新刊JP編集部）
