背骨が柔らかかった頃の香川選手は、ボールがどこにあろうとそこに自分の身体を合わせていけました。身体が固い選手は、安定して立っている自分がまずあって、その範囲でしか動けません。自分の良いところにボールがないと蹴れない、無理やり蹴って枠を大きく外す、という状態です。日本代表の試合でも、香川選手の決定力が落ちているように感じましたが、そういうところに理由があるように思います。
 
　サイドからボールを入れていくシーンでも、良かったときの香川選手は全身がうねうねと波を打ち、それが脚に伝わって最終的にポンと蹴っていました。
　しかしユナイテッド時代以降の香川選手のキックは、本当に脚だけで蹴っているように見えます。身体が起き上がったまま脚だけで蹴ろうとすると、ミスキックが増えてしまいます。
 
　今後のトレーニングの方向性ですが、背骨の屈曲・伸展・側屈という３次元の動きを増やしていく方向が望ましいと思います。丸める・反る、伸ばす・縮める、そういう動きをいかに柔軟にしていくか、可動域を広げるだけでなく、いかに細分化していくか。背骨１つ１つがズレていく感覚、そういうものを取り戻すことが必要でしょう。股関節の柔軟性ももちろん重要ですが、それだけでは十分ではありません。
 
　もっとも香川選手ぐらいのセンスがあれば、方向性さえしっかりしていれば比較的早く以前の状態を取り戻せるでしょう。昔の映像を見ていると、「こんなにすごい選手だったんだな」と改めて驚かされます。
 
　緩急の付け方、丸める・反る動きを細かく使い、身体がゴールに正対しなくても柔軟な背骨の動きを使ってサイドキックでも強いボールを蹴る――そういう特長は、リオネル・メッシ選手を彷彿とさせるものがあります。１日でも早く、本来のパフォーマンスを取り戻すことを期待しています。
 
分析：波田野征美（Oriental Physio Academy）
取材・文：澤山大輔（カラダジャーナリスト）