海苔とかつおぶしをチョコにまぶしたら美味しかった！
「1958年(昭和33年)2月メリーチョコレート会社(東京)は新宿・伊勢丹の売り場に『バレンタインセール』と手書きの看板を出した」
「翌年ハート型チョコを作った。『女性から男性へ』という殺し文句を作ったのもその頃」
「バレンタイン」と「チョコレート」を結び付け、「女性が愛を告白してよい日」と浸透させたのは、洋菓子メーカー「メリーチョコレート」だったようです。
「当社に『トーキョーチョコレート』というブランドがあるのですが、“東京”にちなんだ新しい味わいを作りたいと考えました」（メリーチョコレート・担当者）
『旨味広がるかつおぶしチョコレート』はかつおぶしの老舗「にんべん」（東京都中央区）と、『磯香る のりチョコレート』では「山形屋海苔店」（東京都中央区）とコラボを果たし、まさに新たな味わいを形にしているとのこと。
ところでコレ、どんなチョコなのだろう？ ネーミングには強烈なインパクトがあるものの……。チョコレートの中に「かつおぶし」や「のり」が入っているのかしら。
「あられにパウダーミルクチョコレートをコーティングし、『かつおぶし』あるいは『のり』の粉末をまぶしました」（メリーチョコレート・担当者）
結果、どんな味になったか。“かつおぶしチョコレート”は、かつおぶしの燻した香ばしさと広がりのある香り・味わいが見事にミルクチョコレートと調和し、オリジナリティあふれるテイストに。
“のりチョコレート”は、あられのサクサクとした食感とのりとミルクチョコレートが合わさり、甘じょっぱさが絶妙に。
「少し塩味を感じますが、ミルクチョコレートと調和して後を引く味わいになっていると思います」（メリーチョコレート・担当者）
この2つ、もちろん取り寄せましたよ！ 言われれば言われるほど、イマジンが広がっていくもの。食べなきゃ、引っ込みがつきません。
ではまず、“かつおぶしチョコレート”の方から。いただきます！ ……しょっぱいね。いや、甘い！ ……あっ、かつおぶし!! 鼻に、かつおぶしのいい香りが込み上がってきた。そんで、後味はスウィート。でも喉奥には、かつおぶしによるコクが残っている。それでいて本体があられだから、歯ごたえが異様に気持ちいい。“甘じょっぱい”じゃなくて“じょっぱ甘い”というか。和菓子とは違った和風の甘みが、すごく美味しいです。
続いて、“のりチョコレート”の方も。いただきます！ ……あっ、これは香ばしい。いや、甘い！ 香ばしさが甘さを引き立たせ、より強く甘さを感じられる。スイカにかける塩と同じ作用なのかな？ あと、喉奥にのりの香ばしさがすっごく残っています。超美味しい！
そんな両チョコには、様々な反響が寄せられている模様。
「『意外にピッタリで、一度食べると止まらなくなる』、『新しい味だけど違和感がない』など、ご好評をいただいております」（メリーチョコレート・担当者）
現在、『旨味広がるかつおぶしチョコレート』と『磯香る のりチョコレート』は、「トーキョーチョコレート」（伊勢丹百貨店新宿店、羽田空港・イセタン羽田ストア店）にて購入することができます。
「大人の年齢層の方だけでなく、20代などの若いOL層にもお買い上げいただいております」（メリーチョコレート・担当者）
ところで同社、2000年に「サロン ド ショコラ」（パリ）にて日本初出展を果たして以来、和の素材を使ったチョコレートをいくつも発表してきたそう。
「一番初めは、抹茶のガナッシュチョコレートを。近年では、醤油と砂糖を合わせた“みたらし”のチョコレートを発表し、好評を得ています」（メリーチョコレート・担当者）
ちなみに今回の“かつおぶしチョコレート”＆“のりチョコレート”は、期間限定商品。とりあえず、今年のバレンタインデーまでは販売されるようです。
（寺西ジャジューカ）
