８月２１日、日米通算４０００安打を達成したニューヨーク・ヤンキースのイチロー。日本プロ野球で１２７８安打、そしてメジャーリーグで２７２２安打（４０００安打時点）。プロ入りして２２シーズンで築き上げた金字塔だ。

今後、ピート・ローズ超えの日米４２５７安打、さらにはメジャー３０００本安打などの記録達成に期待がかかるイチローだが、どうやらこのふたつの記録はあくまで通過点になりそう。

「トレーニング、試合に臨む姿勢に一切の妥協がなく、それゆえ故障もほとんどありません。今後、２番ないし６番以降の下位打順でも年間１００試合以上に先発出場すれば今季もあと５０安打、来季も１５０安打が期待でき、２年後の２０１５年夏には日米４２５７安打が達成されるはずです」（データ分析などで知られるスポーツ・アクセスの小野俊哉氏）

この先、イチローは何をモチベーションにし、どこに向かうのだろうか。メジャーリーグ評論家の福島良一氏が言う。

「昨年７月に移籍したとき、あのイチローが“打順は不動の１番でなく、守備はレフト、ベンチスタートもある”という条件を受け入れてヤンキースに入った。この時点で彼のモチベーションはチームの勝利、そしてワールドチャンピオンに切り替わっていると思います。

そしてワールドチャンピオンになれば、その後は再び個人記録に向かうように思います。ピート・ローズが４５歳まで現役を続けたのは、タイ・カッブの通算安打記録を更新し、歴代１位のヒットキングになるためでした。イチローもまた、最終的には個人の記録に挑むと思います」

となれば目指すは前人未到の５０００本安打か。スポーツジャーナリスト・二宮清純氏が予測する。

「イチローのコンディションからいえば、最低でもあと５年はメジャーでやれると思います。そうなれば当然、５０００本も視野に入ってくるでしょう。彼は会見でも『諦められない自分がいることを諦めた』と言ってましたよね。彼は妥協しない男ですから、ワールドチャンピオンと５０００本安打のふたつをモチベーションに今後はプレーしていくと思いますね」

４０００本安打達成後の会見で早くも５０００本安打の可能性について質問され、これに平然と、「ゼロではない」と答えたイチロー。会見後は「気の早い質問だけど、自分にしかこない究極の質問だよね（笑）」とまんざらでもなかったという。

ちなみにイチローが仮に来年以降も毎年、年間１５０本ペースで安打を打ち続けると２０２０年には５０００本安打に到達し、さらに３年後の２０２３年、イチロー５０歳のシーズンにはメジャー記録だけでピート・ローズに並ぶ計算になるが、果たして？

■週刊プレイボーイ３７号「２０１Ｘ年　イチロー、日本球界電撃復帰の条件と可能性」より