下積み９年、元祖“ご当地アイドル”Ｎｅｇｉｃｃｏ（ねぎっこ）が『めちゃイケ』ＥＤ曲でついにブレイク！
まずは「Ｎｅｇｉｃｃｏって誰？」という疑問を解消しよう。彼女たちは２００３年、ＪＡ新潟支部の「やわ肌ねぎ」ＰＲキャンペーンのために１ヵ月限定で結成されたユニット。キャンペーン終了後も活動を継続した。
ＮＨＫ『ポップジャム』出演のほか、「勝ち抜きアイドル天国」「地方アイドルナンバー１決定戦」でグランプリを獲得。しかしさまざまな不運に見舞われ続け、ブレイクには至らなかった。
てことで、リーダーのＮａｏ☆（以下、なお）ちゃん、「さまざまな不運」について教えて！
【なお】優勝すると「メジャーデビュー権」と「１００万円」がもらえるイベントに出場してグランプリを獲得したんです。でも、どちらも実行されませんでした……。
――聞けば主催者は有名な大企業である。Ｍｅｇｕ（以下、めぐ）ちゃん、大人が信じられなくなったんじゃない？
【めぐ】最初は「まだかな？」と思いながら信じて待ってたんです。メジャーデビュー権だから勝手に新曲を出すわけにもいかず、丸１年待ってからあきらめました。
――Ｋａｅｄｅ（以下、かえで）ちゃんは？
【かえで】私はそのとき、高校３年生だったんです。もうグループを結成して７年目だったし、将来のことを考えると、大学受験を優先させるためにやめることも考えていたんです。でも「このイベントに全力でチャレンジして、ダメだったらやめよう」と決めました。そしたらグランプリになれたので活動を続けることに決めた。そして大学に合格したけど、入学後も約束は守られなかった（笑）。
【めぐ】その後、また別のイベントでも優勝したよね。
【なお】全国のご当地アイドルを集めてナンバーワンを決めるイベントです。
【かえで】優勝したらテレビ番組のレギュラーを１クール（３ヵ月）だったよね（笑）。
――また約束が守られなかったんだね？
【めぐ】はい（笑）。
【なお】１回だけ収録して、それを２回に分割してオンエアして、次はなかった……。
――そりゃ人間不信になるねえ。
【めぐ】だから今回『めちゃイケ』のエンディング曲に決まったって話を聞いたときも、最初は信じられなかったんです。
【なお】決まったのがオンエアの前日だったもんね。
【かえで】フジテレビさんなんていう大きな会社が、前日に突然決めるなんてと思った（笑）。
――でも本当だった。曲が流れたのを聴いた瞬間は？
【なお】番組を最初から観てて、まだかまだかと待って、本当に曲が流れて、涙も流れました。
【めぐ】私も、ずっと涙が流れて止まらなかった。
【かえで】私は家族と一緒に観ていて、全員で泣きましたね（照）。
■演歌歌手顔負けのツラい下積み生活
――かえでちゃんは大学受験のときにやめようかと思ったみたいだけど、なおちゃんとめぐちゃんはどうだったの？
【なお】私も何度かやめたいと思いました。でもやっぱり、さっきのイベント優勝後の約束が守られなかったときが一番ですね。私は当時保育園で働いていて、その仕事も好きだったし、両方とも中途半端になってしまうのはイヤだったので悩みましたね。
【めぐ】私はやめたいっていうか、ツラかったことが何回かあります。ある会社の宴会に呼ばれたときに、長ネギを振って応援してくれるのはいいんですけど、酔ったお客さんがそのネギでスカートをめくってきて……。
