イエメン相手に３−２？　しかも、一時は０−２とリードされた？　いったい、何をやっているのか──日本で結果を伝え聞いた人は、たぶんそんな思いを抱いたのではないだろうか。

　イエメンとはドイツＷ杯後に３度対戦してきたが、実は快勝と言えるゲームがひとつもない。06年8月の対戦は２−０で勝利したが、得点はいずれもＣＫがきっかけだった。流れのなかでは相手を崩し切れていなかった。付け加えれば、佐藤寿人の２点目は後半ロスタイムだ。１−０でもおかしくなかったのだ。

　同年9月のアウェイゲームも、決勝点は後半ロスタイムである。終盤は闘莉王を前線にあげたパワープレーに切り替え、ギリギリでスコアを動かした１−０の辛勝だった。

　熊本で行われた昨年１月の顔合わせも、1点差ゲームだった。シュート２７本で２−１では、勝ち点３をつかんだとしても心象は良くない。

　今回は２点を先行される展開となった。序盤から守備陣がドタバタとしてしまい、パワフルなヘディングシュートで先制され、３０メートル級のロングシュートで追加点を許す。ボール支配率が好機に結び付かない日本に対して、イエメンはトップ下やボランチのキープ力と展開力を支えにサイドバックも飛び出し、ショートカウンターを繰り出してきた。オーストラリア、イラン、韓国らを除くアジアで負けるなら、こういうパターンだろうという展開である。

　挽回のきっかけとなったのは、前半終了間際の平山のヘッドだ。山田直の負傷退場（斜め後方からの最悪なタックルだというのに、主審は警告すら出さなかった！）で巡ってきた出場機会を、平山は見事に生かしたのだった。

　実はもうひとつ、前半終了間際にビッグプレーがあった。前半ロスタイムの４７分、相手の直接ＦＫが壁に当たり、リバウンドがゴール前へ。デコボコなピッチの影響で不規則なバウンドをするボールは、ヘディングでクリアしようとした日本ＤＦの頭上をふんわりと越え、ゴール前に詰めていた相手選手への絶妙なラストパスとなる。

　１−２に追いついたばかりである。再び２点差とされてハーフタイムを迎えたら、チームは深い落胆に包まれていただろう。

　ここで、ＧＫ権田が価値ある働きを見せる。至近距離からのボレーシュートに反応すると、彼が懸命にコースを変えたボールは、ポストに当たってゴールを逸れたのだった。

　キックオフ直後は、クロスの処理がひどく不安定だった。彼の動揺が最終ラインへ拡がり、試合の入り方が悪くなったとも考えられる。チームに落ち着きを与えるはずのＧＫが、マイナスの影響をもたらしてしまう──本人からすれば悔し過ぎる展開である。

　それだけに、前半終了間際のセーブは、チームはもちろん権田自身にも大きかっただろう。平山のハットトリックによる逆転勝利の陰には、同じＦＣ東京所属の守護神の好守があったのだ。

・戸塚啓コラム - サッカー日本代表を徹底解剖