8日にユーロ2008予選のイスラエル戦を控えたイングランド代表のスティーブ・マクラーレン監督は、聖地ウェンブリーで迎える大一番に自らの去就を賭けると明言。勝点3を逃した場合は、監督の座を降りることも示唆している。

　ユーロ2008予選のグループEで、現在4位に沈むイングランド代表。今回対戦するイスラエルは、消化試合が1試合多いながらも、首位クロアチアと勝点17で並んでおり、マクラーレンにとっては決して楽観視できる相手ではない。しかし指揮官は、イスラエル戦にかける意気込みの強さを、次のように語っている。

「言い訳はしない。なぜなら、イングランドには素晴らしい選手が揃っているからだ。つまり、勝つため必要なものはすべて揃っているということ。今回のようなビッグゲームでは、実力を出し切ることが重要だ。そして、イングランドの選手たちは、大一番で結果を出してきた。実際、負けることなど考えたこともないよ。どんな大会でも、絶対に勝たなければならない試合というものがある。チームが緊張に包まれるような試合を経験して、本大会への出場が決まるものなんだ。周囲の喧騒は無視して、リラックスした状態で試合に臨みたい。練習どおりのプレーを出せるようにね。それが出来れば、問題はないはずだ」

　今年3月にアウェイで戦ったイスラエル戦では、相手の堅守に苦しみ、スコアレスドローに持ち込まれたイングランド。土曜日の一戦でも、守備重視のイスラエルをいかに崩すかが焦点に。就任以来、厳しい批判に晒され続けている指揮官は、「絶対に勝たなければならない試合」に進退を賭ける。