契約延長を先延ばしにしたランパード<br>【photo by B.O.S.】

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　チェルシーのMFフランク・ランパードが、クラブ側との契約延長交渉を先延ばしにすると明言。バルセロナへの移籍も噂される29歳だが、「サッカーに集中したい」と語り、シーズン終了までチェルシーとの交渉の席にはつかない考えを明らかにした。

　チェルシーとの契約を2年残すランパードは、今オフの契約延長をめざし交渉を重ねていた。しかし、思うように進まない話し合いに業を煮やしたイングランド代表は、契約問題でプレーに支障が出るのを嫌い、来夏までの交渉延期を代理人に命じた。この決断について、ランパードは「残留が第一」と語りながらも、合意に至らない背景には、クラブ側との大きな溝があることも示唆している。

「クラブ側には契約問題を抱えながらシーズンを戦いたくないと伝えてある。今シーズンは、僕にとっても、クラブにとっても重要なシーズンだからね。僕は残留を第一に考えている。残りのキャリアをチェルシーで過ごしたいと思っているんだ。もちろん、出来るだけ早く解決したいと思っているよ。シーズン終了後か、次回の交渉でね。クラブ側は僕の考えを把握しているはず。問題はお金じゃないんだ。次の契約が僕のキャリアで最後の契約になるだろう。だからこそ、妥協はしたくないんだ」

　2007-08シーズンの終了後に行なわれるユーロ2008に出場した時点で、ランパードとチェルシーの契約は残り1年を切ることに。その場合、移籍マーケットでの評価額が激減するのは免れず、仮にそのまま半年が過ぎれば、海外クラブと移籍金なしでの仮契約すら可能となってしまう。ランパード側は、今夏チェルシーと契約延長で合意したDFジョン・テリーの週給13万5000ポンド（約3300万円）と同等の評価を求めているといわれいるが、金銭面以外にも問題は潜んでいるようだ。チームの顔とも言うべきランパードを失いかねない状況に追い込まれたチェルシーは、首脳陣のマネージメント能力が問われている。