◆米大リーグ　ブルージェイズータイガース（１４日、カナダ、トロント＝ロジャーズセンター）

　ブルージェイズの岡本和真内野手（３０）は本拠のタイガース戦に「６番・サード」でスタメン入りした。２０２５年の鈴木誠也外野手（カブス）を越える日本人右打者最多本塁打となる今季３３号本塁打に期待がかかる。対するタイガースは、ア・リーグ新人王で岡本と争うＫ・マゴニグルが「１番・遊撃」でスタメン入りした。

　試合前、タイガースのヒンチ監督は「マグゴニグル一択。それ以外はない」と、自軍の若き内野手を新人王として強く推した。指揮官は、新人王レースを混戦だとは見ていない。「私が選ぶなら、それ程、難しい選択ではない。ケビン・マゴニグル一択。それだけです。確かに私は、彼を直接見てきていますから、そこには多少、ひいき目はあるでしょうけど、私は彼がルーキー・オブ・ザ・イヤーだと思います」。自軍選手への身びいきは認めつつも、きっぱりと言った。

　開幕戦で４安打の鮮烈デビュー。４月に来季から２０３４年までの８年総額１億５０００万ドル（約２３２億円）の大型契約を締結。３、４月の月間新人賞を獲得すると、２１歳でオールスター選出を果たし、１３日現在、打率２割７分２厘、１５１安打、１７本塁打、６５打点、１２盗塁と活躍しているゴールデン・ルーキーを「シーズンの最初からずっとトップの成績を出し続けている。彼は、最も安定した選手であり、誰にも劣らない高度なパフォーマンスを重ねてきました。彼だけが、優秀なルーキーだと言いたい訳ではありません。でも、彼は、日々守備位置を変え（遊撃、三塁）、打順の上位、及び中軸で打って、ほぼ全ての予定された試合に出場し、長いシーズンを耐え抜いてきましたから」と”イチ押し”した。

　本塁打、塁打、打点でリーグの新人単独１位のブルージェイズ岡本を始め、本塁打を１本差で追い、３年連続１００敗以上したホワイトソックスを牽引する村上宗隆ら、今季のア・リーグは日本人選手がからんでスーパールーキーがひしめき、新人賞レースは混沌としている。

　「接戦で惜しい２位候補が大勢いるのも知っています。でも、彼（マゴニグル）は私たちのチームの選手であり、私が一番間近で見てきた選手なのです」とヒンチ監督。同カードは、岡本対マゴニグルの新人王ライバル対決も注目だ。