「日本では守備No.1なのに」阪神・佐藤輝明に米スカウトが“意外な評価”…それでもメジャー4球団が狙うワケ
米紙「ニューヨーク・ポスト」のジョン・ヘイマン記者によれば、メッツが佐藤を獲得候補として調査しているという。さらにヤンキース、ドジャース、フィリーズも関心を示していると報じられた。
佐藤は以前から将来的なメジャー挑戦の意向を示しており、今オフにもポスティングシステムを利用して海を渡る可能性が取り沙汰されている。もちろん、現時点で移籍が決まったわけではないが、現地では早くも守備位置を巡る話まで出始めている。
そのなかで目を引くのが、佐藤の三塁守備に対する評価だ。
ニューヨーク・ポストの記事では、米球界のあるスカウトが佐藤について「good pop（長打力がある）」と打撃を評価する一方、三塁守備については「questionable（疑問がある）」と指摘。メッツが獲得した場合は、一塁へコンバートされる可能性が高いとの見方も紹介されている。
だが、日本での評価を知るファンなら、少し引っかかるところではないか。
佐藤は昨季、三塁手として自身初のゴールデングラブ賞を受賞。記者投票では220票を集め、2位の宮粼敏郎（DeNA）に200票以上の大差をつけている。さらにデータ分析会社DELTAが選ぶ「フィールディング・アワード2025」では、両リーグを通じて三塁手部門1位となった。
つまり、昨季の佐藤は打つだけの選手ではなく、三塁守備でも日本球界トップクラスの評価を得ていたのである。
とはいえ、ゴールデングラブ賞を受賞したからといって、守備に対する評価が不動になるわけではない。今季は失策も目立ち、現地では別の物差しで評価されている可能性も十分あるだろう。
それにしても、日本で守備を高く評価された佐藤に対して、海の向こうでは一塁への転向案まで出ているのだから面白い。
しかも佐藤は、これまで一軍公式戦で一塁を守った経験がない。外野なら経験があるが、仮にメッツで一塁を任されれば、プロでは未知のポジションに挑むことになる。
◆守備への懸念を補って余りある「NPB最高峰」の圧倒的な打撃力
それでもメッツだけでなく、複数の強豪球団から名前が挙がる。
その理由はシンプルだ。佐藤には、それを補って余りあるバットがあるからだ。
8月16日終了時点で106試合に出場し、打率.315、28本塁打、78打点、OPS1.021。本塁打王争いではトップを射程圏に捉え、OPSは12球団の規定打席到達者で唯一1.000を超えている。
昨季も40本塁打、102打点で二冠王に輝き、セ・リーグMVPを受賞した。今や単なる「長距離砲」という評価には収まらない。NPB最高峰の打者として、MLB球団から本格的に値踏みされる立場になったということだろう。
◆村上宗隆と岡本和真の存在は追い風に？
そこに追い風となりそうなのが、ひと足先に海を渡った村上宗隆と岡本和真の存在だ。
今季メジャーデビューした2人は、ともに打線の中軸を担っている。村上は日本時代の主戦場だった三塁から一塁へ移り、一方の岡本は三塁を中心にプレー。同じ日本人の強打者でも、MLBでの居場所はそれぞれ違う。
米メディア「Dodgers Way」も、村上と岡本の成功を、今オフに佐藤を巡る活発な市場が形成されそうな理由の一つに挙げている。
もちろん、2人が活躍したから佐藤も成功する、という単純な話ではない。ただ、日本球界を代表する強打者がそろって結果を残していることが、佐藤を見る側の安心材料になっているとしても不思議ではない。
◆外野にも強力なライバルが…ドジャースで見えない佐藤の居場所
そして、4球団の中でも日本のファンが気になる名前といえば、やはりドジャースではないか。
