「日本では守備No.1なのに」阪神・佐藤輝明に米スカウトが“意外な評価”…それでもメジャー4球団が狙うワケ
米紙「ニューヨーク・ポスト」のジョン・ヘイマン記者によれば、メッツが佐藤を獲得候補として調査しているという。さらにヤンキース、ドジャース、フィリーズも関心を示していると報じられた。
佐藤は以前から将来的なメジャー挑戦の意向を示しており、今オフにもポスティングシステムを利用して海を渡る可能性が取り沙汰されている。もちろん、現時点で移籍が決まったわけではないが、現地では早くも守備位置を巡る話まで出始めている。
そのなかで目を引くのが、佐藤の三塁守備に対する評価だ。
ニューヨーク・ポストの記事では、米球界のあるスカウトが佐藤について「good pop（長打力がある）」と打撃を評価する一方、三塁守備については「questionable（疑問がある）」と指摘。メッツが獲得した場合は、一塁へコンバートされる可能性が高いとの見方も紹介されている。
だが、日本での評価を知るファンなら、少し引っかかるところではないか。
佐藤は昨季、三塁手として自身初のゴールデングラブ賞を受賞。記者投票では220票を集め、2位の宮粼敏郎（DeNA）に200票以上の大差をつけている。さらにデータ分析会社DELTAが選ぶ「フィールディング・アワード2025」では、両リーグを通じて三塁手部門1位となった。
つまり、昨季の佐藤は打つだけの選手ではなく、三塁守備でも日本球界トップクラスの評価を得ていたのである。
とはいえ、ゴールデングラブ賞を受賞したからといって、守備に対する評価が不動になるわけではない。今季は失策も目立ち、現地では別の物差しで評価されている可能性も十分あるだろう。
それにしても、日本で守備を高く評価された佐藤に対して、海の向こうでは一塁への転向案まで出ているのだから面白い。
しかも佐藤は、これまで一軍公式戦で一塁を守った経験がない。外野なら経験があるが、仮にメッツで一塁を任されれば、プロでは未知のポジションに挑むことになる。
◆守備への懸念を補って余りある「NPB最高峰」の圧倒的な打撃力
それでもメッツだけでなく、複数の強豪球団から名前が挙がる。
その理由はシンプルだ。佐藤には、それを補って余りあるバットがあるからだ。
8月16日終了時点で106試合に出場し、打率.315、28本塁打、78打点、OPS1.021。本塁打王争いではトップを射程圏に捉え、OPSは12球団の規定打席到達者で唯一1.000を超えている。
