明確な完成度の違い。アーセナルがシティに３発快勝。より整った状態で開幕戦を迎えるのがどちらかは明らかだった【現地発】
前季のプレミアリーグ王者とFAカップ王者が顔を合わせるコミュニティ・シールドが８月16日、カーディフで行なわれた。例年の会場であるウェンブリー・スタジアムがコンサートに使われるため、今年はウェールズへ舞台を移しての開催。アーセナルがマンチェスター・シティを３−０で下し、通算18度目の優勝を飾った。
22年ぶりにリーグを制したアーセナルが、王者としてシーズンを迎えるのは2004-05シーズン以来となる。８月21日のコベントリー・シティ戦から連覇への挑戦が始まる。開幕戦の５日前に見えたのは、昨季からチーム作りを続ける王者と、新たな出発点に立ったシティの完成度の違いだった。
鮮烈な印象を残したのが、3400万ポンド（約68億円）でクラブ・ブルージュから加入したクリストス・ツォリスだ。
カイ・ハバーツの得点を頭で正確にお膳立てし、３点目ではドリブルで守備陣を引きつけてマーティン・ウーデゴーへ渡した。コミュニティ・シールドで１試合２アシストを記録したのは、1996年のデイビッド・ベッカム以来である。
24歳の歩みは順調ではなかった。2021年に加入したノーリッジでは、３年間で30試合３得点。だが、フォルトゥナ・デュッセルドルフへの期限付き移籍で37試合24得点を挙げ、昨季はベルギーリーグで17得点、23アシストを記録した。イングランドでつまずき、ドイツとベルギーで力を蓄えて戻ってきた。
爆発的な速さで相手を置き去りにするタイプではないが、持ち味は、ゴールへ近づくほど慌てないことだ。ミケル・アルテタ監督も「残り20〜30メートルの場所で非常に落ち着いている。周囲の選手を使うことも、自分で攻撃を終わらせることもできる」と評価する。プレシーズンからの好調を、シティとの公式戦にも持ち込んだ。
そのツォリスと呼吸を合わせたウーデゴーも、攻撃の中心にいた。中盤と前線の間でボールを引き出して攻撃の速度を決め、最後はGKが倒れ込むのを待って逆へ流し込んだ。昨季は負傷などの影響で継続して調子を上げられなかったが、プレシーズンからの好調は途切れなかった。
２人の攻撃を下支えしたのが、ニューカッスルから7500万ポンド（約149億円）で加入したブルーノ・ギマランイスだった。
中央だけでなくサイドに生じた危険にも素早く反応し、ボールを奪えば慌てずに攻撃を組み立て直す。前進できる場面では、安全な横パスに逃げず、相手のラインを越えるボールを入れた。マイルズ・ルイス＝スケリーと役割を入れ替えながら中盤を支え、ウーデゴーが高い位置を取るための時間と空間を作った。
『ジ・アスレティック』が「本当にアーセナルでの初先発だったのか。とてもそうは感じられなかった」と評したのも無理はない。ただ、ギマランイスは予定通り前半だけで退き、交代後には右太ももにアイスパックを巻く姿が確認された。負傷の程度は明らかになっていないが、開幕を前に状態は気になる。
それでも、後半から代わって入ったのはデクラン・ライスである。さらにブカヨ・サカ、ヴィクトル・ヨケレス、エベレチ・エゼもベンチにいた。アルテタ監督が中盤の「柔軟性と多様性」を強調したように、新戦力の加入は先発陣の質を高めるだけでなく、長いシーズンを戦うための選択肢も増やしている。
