サマー2000シリーズの第４戦、Ｇ�胸ニ攀�念（札幌・芝2000ｍ）が８月16日に行なわれる。

　夏競馬唯一のＧ�鏡錣箸いΔ海箸發△蝓△海譴泙任盻�のＧ�祇鐇�に向けてここを始動戦とする実績馬たちが多数集結してきた夏の大一番。過去には、エアグルーヴ、セイウンスカイ、ハープスターといったスターホースたちが北の大地でその強さを見せつけてきた。

　そして今年も、アドマイヤテラ（牡５歳）やショウヘイ（牡４歳）など、Ｇ�気任旅チ�例がある実力馬が出走。ハイレベルかつ、熾烈な争いが期待されている。

　しかしながら、力を秘めた実績馬たちが常に結果を出してきたわけではない。とりわけ近年は伏兵の台頭が頻繁に見られ、波乱含みのレースとなっている。デイリー馬三郎の吉田順一記者もこう語る。

「秋の大舞台に向けて、一線級の馬たちが参戦するようになって久しい夏の注目の一戦。かつては、そういった力のある人気馬がしっかりと期待に応えてきた印象が強いです。ですが、ここ最近はさっぱり。過去10年の結果を振り返ってみても、１番人気は０勝、２着３回、３着３回、着外４回と振るいません」

　おかげで、過去10年の３連単の配当はすべて万馬券。特に昨年は１番人気のホウオウビスケッツが馬群に沈む一方で、10番人気のトップナイフが勝利し、２着に２番人気のココナッツブラウン、３着に13番人気のアラタが入って、130万7650円という超高額配当が飛び出している。

　まさにひと筋縄ではいかない一戦となっているが、その要因はどこにあるのか。吉田記者はこんな見解を示す。

「近年は、好走するタイプの馬のステップレースがまちまちで、傾向がつかみにくい状況にあります。また、先を見据えた有力馬の仕上がり具合や、ここがピークにある馬の存在など、その見極めは決してたやすくありません。加えて、レース当日の天候やコースコンディションなども十分に吟味する必要があり、予想を難しくしているのでしょう」

　そうなると、断然の存在がいない今年も難解なレースであることは間違いなく、思わぬ波乱が起こってもおかしくない。そんな一戦を読み解くうえで、まず重要なのはコース状態。その点について、吉田記者はこう解説する。

「開催４週目となるＡコースは、さすがに各コーナーの内側は芝の緑の部分が減ってきました。ことさら３〜４コーナーは砂じんが結構飛んでおり、傷みは激しそうです。それでも、直線はそこまで悪くなく、３週目の先週までは内ラチを開けることのないレースがほとんどでした」

　そうした馬場状態も踏まえて、今年はどういった馬が狙い目となるのか。吉田記者が続ける。

「過去10年の勝ち馬をチェックすると、芝2000ｍのイメージが強い馬が多く、昨年のトップナイフをはじめ、一昨年のノースブリッジ、３年前のプログノーシスと、いずれも2000ｍ戦にこだわってきた同距離のスペシャリスト。さらに４年前、ここを勝ったあと、ＧＩ大阪杯（阪神・芝2000ｍ）を制したジャックドールも、勝ち鞍はすべて2000ｍ戦でした。となると、芝2000ｍという舞台で良績のある馬、その印象が強い馬に目を向けたいですね」

　そこで、吉田記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。１頭目は、前々走のＧ�橋碣肋沺複碍�15日／中京・芝2000ｍ）を快勝しているシェイクユアハート（牡６歳）だ。


札幌記念での一発が期待されるシェイクユアハート　photo by Eiichi Yamane/AFLO

「有力馬の調教具合を精査したうえで、展開や馬場状態、そして芝2000ｍへのイメージの強さを考慮すると、狙い目として真っ先に浮かんだのがこの馬。実際、芝2000ｍ戦に関しては、全30戦中20戦に出走して５勝、２着７回、３着４回、着外４回と好成績を残しており、ベストな舞台と言えます。

　年齢を重ねるとともに地力が強化され、直近４戦でＧ�恵翔�新聞杯（中京・芝2000ｍ）、金鯱賞と重賞を２勝。左回りでの強さが際立っているかもしれませんが、右回りでも全21戦で３勝、２着７回、３着４回、着外７回と悪くありません。

　追い切りではモタれることが多い馬ですが、函館のウッドコースで追われたここ２週はスムーズな口向きでシャープなキレ味を披露。詰めて使ったほうが状態は上がりやすく、およそ３カ月ぶりだった前走のＧ�喫�塚記念（14着。６月14日／阪神・芝2200ｍ）時よりも、約２カ月ぶりとなる今回のほうが上積みも見込めます。

　今回の相手関係なら、実力的にもヒケを取りません。３つ目の重賞タイトルを手にする可能性も高いでしょう」

　吉田記者が目をつけたもう１頭は、オニャンコポン（せん７歳）だ。

「大穴なら、この馬です。前走のＧ�啓畦湿沺複祁�12日／福島・芝2000ｍ）では、15番人気ながら３着と好走。やや重の馬場でしたが、１分58秒５の走破時計で駆けている点も注目です。

　ハンデ戦の七夕賞では、もちろん軽ハンデ（54kg）の恩恵を受けたことは確かですが、この中間の攻め気配も活気があり、元気いっぱい。全３勝はすべて芝2000ｍ戦。別定戦でも穴で狙いたい一頭です」

　夏の北海道で行なわれる"スーパーＧ��"。激戦を制すのはどの馬か。ここに挙げた２頭がアッと驚く結果をもたらしても不思議ではない。

土屋真光●文　text by Tsuchiya Masamitsu