【天皇賞・秋】昨年は騎乗馬に蹴られて乗り替わりの武豊騎手 雪辱へ「今年は気をつけて脱鞍します（笑い）」
◆第１７０回天皇賞・秋・Ｇ１（１０月２７日、東京・芝２０００メートル）
第１７０回天皇賞・秋（２７日、東京・芝２０００メートル）で、今年いっぱいでの引退を表明しているドウデュースの最終章が始まる。多くのファンを魅了するスーパーホースを管理する友道康夫調教師（６１）＝栗東＝は「（舞台は）一番いいと思う」と自信を持って送り出す。昨年は直前のアクシデントで騎乗できなかった武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝も雪辱を期す。
昨年の天皇賞・秋。武豊は当日の５Ｒ後に騎乗馬に蹴られて負傷。ドウデュースの７か月ぶりの復帰戦で、無念の乗り替わりとなった。「今年は気をつけて脱鞍します（笑い）」とユタカ節が出たが「東京の２０００メートルは、条件的にはすごくいいから、俺は楽しみですよ」とリベンジへの思いは熱い。
求めるのは勝ちだけだ。今年のドウデュースはドバイ・ターフで５着、宝塚記念で６着と連敗。「全くこの馬の力を出せなかった。余計、この秋にかける思いは強い」と使命感を燃やす。
前走は重馬場が敗因の一つ。ただ、武豊は自身の選択にも後悔を残す。「うーん…。思うように乗れなかったところはある。俺が信用しきれなかったかな」。道中後方はいつも通り。下りで馬群が横に広がるなか、“勝ちパターン”の外ではなく、内を選んだ。伸びはしたが、本来の鋭さは息を潜めたままだった。
「内をチョイスしたのは、信用しきれてなかったのかなってのはある」。前半に力んだのも誤算。「もっと、スタート後もどしっと構えりゃよかったかな。そういう俺の気持ちが、馬に伝わったかも分からん」と、自省の念が口をついた。
ドウデュースは今年で現役を引退。逆襲に向けて、「この馬の持ってる力を全部出し切ったら、勝てると思ってるから」と、信頼は揺るがない。「最後、頑張りたい。気合入れて頑張りますわ」。最終章の幕明けは、勝利で飾る。（水納 愛美）
