セント・ジョンストン戦で攻守に躍動した前田。（C）Getty Images

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　すでに勝負はついていた。それでも、前田大然の献身ぶりは変わらない。

　セルティックは９月28日、スコティッシュ・プレミアシップ第６節でセント・ジョンストンに６−０と大勝した。前田も後半にネットを揺らしている。

　だが、得点以外の場面でも前田にスポットライトが当てられた。

　すでに６点をリードして迎えた終盤の86分のプレーだ。味方がミスでボールを失うと、前田は敵陣からダッシュ。自陣の深い位置まで追い、相手に身体をぶつけてボール奪取に貢献したのである。

　常に称賛されてきた労を惜しまない姿勢を改めて示したかたちだ。専門サイト『Celts Are Here』は、「セルティックのファンは頻繁に見ているので、想定内のようになっているかもしれない」と報じた。

「だが、マエダが対戦相手を追い回すことに飽きることは決してないだろう。残り５分で６−０とリードしているときでさえ、だ」
【動画】86分に敵陣から猛ダッシュで守備に戻る前田大然
　また、ビル・レッキー記者は『The Scottish Sun』で「６−０の圧勝で王者がつくり出した多くの忘れられない瞬間のなかで、ロジャーズ監督を最も喜ばせたのは、この場面だった」とたたえている。

「それは、彼がチームに望む全てを体現していたからだ。決して十分ということはない。どんな小さなタスクでもやらなくてよい選手はいない。セルティックの監督には、これに忠実なマエダがいる」

　そのうえで、同記者は「ドルトムント戦では、ひとりでは足りないだろう」と、10月１日のチャンピオンズリーグ第２節では、チーム全体に前田のような姿勢が必要だと指摘した。

「無傷で乗り越えるチャンスを望むなら、10人のマエダが90分間を通じて同じことを20回やらなければいけない」

　欧州最高峰の舞台、それも敵地で強豪に挑む一戦で、前田とセルティックはどんなパフォーマンスを見せるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部