「日本の市場は才能に溢れてる」MVP名手ベッツが熱弁！ 大谷翔平ら日本人選手の“質”を絶賛「俺たちの野球に違いはない」

メジャーで日々戦い続けるベッツ。そのタフさを知る名手が語った日本人選手の凄みとは。(C)Getty Images

　メジャーリーグにおける日本人選手たちの活躍が目覚ましい。

　昨オフにドジャースと10年総額7億ドル（当時のレートで約1015億円）の超巨額契約を締結した大谷翔平を筆頭に、鈴木誠也、今永昇太、山本由伸、ダルビッシュ有、菊池雄星など各所属球団の主力として堂々たる活躍を続けている。

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　かつては日本を「格下」と見る向きもあった。しかし、今は状況が一変していると言っていい。適応能力を発揮するサムライたちの活躍には、米球界のメガスターも目を見張る。現地時間9月13日に米YouTubeチャンネル『On Base with Mookie Betts』を更新したドジャースのムーキー・ベッツは、「ヨシ（山本）や、ショウ（大谷）を毎日見ていて分かったことがある。日本と俺たちの野球に違いはない」と語った。

　カブスの巧打者イアン・ハップをゲストに招き、番組を進行する中で、日本人選手たちの質の高さをベタ褒めしたベッツ。レッドソックス時代にも田澤純一と上原浩治と共闘した経験を持つ名手は、こうも続けている。

「野球のレベルに大きな違いはないんだよね。つまり彼らは俺たちと同じぐらいにエリートなんだ。とにかく俺が言いたいのは試合のプレーが本当に凄いということさ。ショウヘイの50-50なんてとんでもないね。日本の野球市場は才能に溢れている」

　さらにベッツは「彼らはたとえ調子が悪くても、活躍をしていても、いつだって良い対応をしてくれる。本当に素晴らしい人柄なんだ」と強調。“日本人の質”も褒めちぎった。

　メジャーで10年のキャリアを誇るベッツ。そんな名手の言葉には説得力がある。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]