桃田賢斗、日本代表引退を発表 バドミントン元世界1位

【AFP＝時事】（更新）バドミントン男子元世界ランキング1位で、世界選手権優勝2回を誇る桃田賢斗（Kento Momota、29）が18日、日本代表から引退すると発表した。

　今月中国で開幕する国・地域別対抗戦のトマス杯（Thomas Cup）が最後の大会になる。ワールドツアーからは退くが、今後も国内大会には出場する。

　桃田は2019年に年間11勝を挙げ、同年は73試合でわずか6敗と圧倒的王者として君臨したが、20年1月に遠征先のマレーシアで交通事故に遭ったのを境にキャリアが暗転した。事故では乗っていた車の運転手が死亡し、桃田自身も眼窩（がんか）底を骨折。手術を受けたが、ものが二重に見える症状に苦しみ、1年の離脱を経て復帰したが、完全復活は果たせなかった。

　現在世界ランク52位で、今夏のパリ五輪出場も逃している桃田は会見で「交通事故から苦しいこともたくさんあった。試行錯誤してきたが、気持ちと体のギャップが続く中で、このまま世界一を目指そうというところまでいけないと判断した」と説明した。

　45分に及んだ会見では終始笑顔を見せ、しばしば間をおいて言葉を選んだ。代表から退く決断に「後悔はない」と語り、「（事故後は）しんどいことだらけ、つらいことだらけだった」が、「それを事故のせいにしたくなかった。それすら弾き返したかった。その気持ちだけで、あとは周りの人たちのサポートのおかげで踏ん張ることができた」と明かした。

　まさかの1次リーグ敗退となった21年の東京五輪については、「悔しい思いしかない」と振り返りつつ、「自分が昔から憧れていた五輪の舞台に立てたのは、すごく良い経験だった」と話した。

　パリ五輪も目指していたが、国内の出場レースでランキングが及ばなかった桃田。五輪に出る仲間の選手に対しては、「（自身は東京五輪で）いつも通りのことをいつも通り発揮することの難しさを痛感した。一発勝負なので、結果を考えることなく、悔いのないように出し切ってほしい」とエールを送った。

【翻訳編集】AFPBB News