一昨年の３歳春のクラシック、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）とＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）は、ともに２歳時に重賞を勝っていた馬が制覇。一転、昨年はいずれのレースも３歳になってから頭角を現した馬が栄冠を手にした。

　はたして、今年はどうか？

　２歳ＧＩ戦を前にして牡馬戦線は「大混戦」とされていたが、ＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月17日／阪神・芝1600ｍ）は１番人気のジャンタルマンタル（牡３歳／父パレスマリス）が快勝した。しかしながら、皐月賞と同じ舞台で行なわれたＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）では、牝馬のレガレイラ（牝３歳）が戴冠。明け３歳の牡馬戦線は再び、混とんとした状態に陥っている。


朝日杯FSを快勝したジャンタルマンタル。photo by Kyodo News

　そうしたなか、レガレイラが皐月賞出走を匂わすなど、３歳クラシックの行方はどうなるのか、まったくわからない。昨年同様、３歳になってから台頭してきた馬が世代の頂点に立つことも十分に考えられる。

　まさに戦国の様相を呈するが、３歳牝馬クラシック同様、再びスポーツ紙、専門紙の記者など識者５人に、今春の皐月賞（４月14日）、ダービー（５月26日）で勝つ馬をいち早く予想してもらった――。

太田尚樹記者（日刊スポーツ）

◆皐月賞＝ジャンタルマンタル
◆ダービー＝ダノンエアズロック（牡３歳／父モーリス）

　実は元日付の紙面予想では（皐月賞馬に）ゴンバデカーブース（牡３歳／父ブリックスアンドモルタル）を指名したのですが、年明け早々に同馬はノドの手術を受けました。それでも、クラシックに間に合う可能性は十分にありますが、クラシック初戦は順調度を重視して、ここではジャンタルマンタルをチョイスしました。

　1800ｍ戦とマイル戦で３戦３勝という実績ですが、父パレスマリスはダート・2400ｍのＧＩベルモントＳ（アメリカ）の勝ち馬。さらにその半弟には、ＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）を制したジャスティンパレス（牡５歳）や、ＧIIステイヤーズＳ（中山・芝3600ｍ）を勝っているアイアンバローズ（牡７歳）らがいて、管理する高野友和調教師も「血統的には長い距離をこなせる背景がある」と見ています。

　実際、操縦性が高いので、中山・芝2000ｍには難なく対応できるはず。朝日杯FSで騎乗した川田将雅騎手曰く「これから、もっと成長を伴える馬」と、伸びしろも申し分ありません。

　ダノンエアズロックはやはり、次戦でホープフルＳを制すレガレイラをリステッド競走のアイビーＳ（10月21日／東京・芝1800ｍ）で下している点がアピールポイント。それでいて、同レースのパトロールビデオを見ると、左右にふらついて走っているのがよくわかります。まだまだ荒削りの状態であのパフォーマンスですから、相当な潜在能力がうかがい知れます。

　そのアイビーＳでは、前半1000ｍ通過が63秒１というスローペースを折り合っていました。とすれば、距離延長にも不安ないでしょう。

坂本達洋記者（スポーツ報知）

◆皐月賞＝バードウォッチャー（牡３歳／父ブラックタイド）
◆ダービー＝ダノンエアズロック

　朝日杯FSやホープフルＳで牝馬が存在感を示したなか、３歳牡馬戦線はいまだ抜けた存在がいないと思っています。そこで、皐月賞馬候補にはバードウォッチャーを抜擢します。

　キャリア自体は、まだ新馬勝ちを果たしたばかり。ＧIII京成杯（１月14日／中山・芝2000ｍ）から始動するローテーションでクラシックを目指すことになりますが、血統的な底力があって、国枝栄厩舎悲願の牡馬クラシック制覇が期待できると踏んでいます。

　新馬戦（11月11日／東京・芝1800ｍ）の前は、国枝調教師のトーンは上がっていませんでしたが、いざ実戦を走ってみたら、４角９番手からしっかりとギアを上げて、メンバー最速の上がりをマークして差しきり勝ち。味のある内容でした。

　国枝師はこの中間、「ひと回り力強さが出てきたね。だんだんよくなるタイプ。この兄姉はうるさいのが多いけど、この馬は素直。今のところ、優等生」とコメント。母アパパネに似た気性のよさを評価していました。

　国枝師によれば、2021年のＧＩ秋華賞（阪神・芝2000ｍ）を制した半姉アカイトリノムスメにも似ているとのこと。どちらかというと、奥手で成長力に優れているのかもしれませんが、何より同師が「似ている」と言いたいのは"実戦向き"という点だと思います。

　京成杯ではジュンゴールド（牡３歳／父エピファネイア）など強敵がいますが、皐月賞と同じ舞台で結果を残せば、一気に道が拓けると思います。

　ダノンエアズロックは重賞勝ちこそありませんが、デビュー２連勝。ダービー馬候補には、まだ底を見せていない魅力あふれる同馬を指名します。

　2022年のセレクトセール（１歳馬セクション）で４億5000万円（税別）もの高値で落札された良血馬。その際、生産者のノーザンファーム・吉田勝己代表が「あの馬は今まで見たことがないような、一番いい馬。お母さんもオーストラリアのチャンピオンですから、相当走ると思いますよ」と語っていたことが、強く印象に残っています。

　事実、母モシーンはオーストラリアのＧＩを４勝。半姉のプリモシーンは重賞３勝の活躍馬でしたから、素質の高さは疑いようがありません。

　そしていざデビューすると、新馬戦（６月11日／東京・芝1800ｍ）では２番手から押しきる形で１着。その勝ちっぷりは派手ではありませんでしたが、ひと夏越して挑んだアイビーＳでは目を見張る成長ぶりを披露しました。

　パドックでも緩さが目立ち、まだ頼りない雰囲気だった新馬戦に比べて、２戦目では馬体重が20kg増。その数字が示すように、力強さはもちろんのこと、伸びしろの大きさも感じました。レースも、のちにホープフルＳを勝つレガレイラを完封。秘める瞬発力を発揮できたことは大きいです。

　過去にはソウルスターリング、クロノジェネシス、ドウデュースら、のちのＧＩ馬が名を連ねる"出世レース"で結果を出したことは、相当なアピールポイント。血統的にも距離はあったほうがいいでしょうから、クラシックでも大いに期待できる存在です。

小田哲也記者（スポーツニッポン）

◆皐月賞＝トロヴァトーレ（牡３歳／父レイデオロ）
◆ダービー＝シンエンペラー（牡３歳／父シユーニ）

　トロヴァトーレは、中山・芝2000ｍの新馬戦（９月18日）、１勝クラスの葉牡丹賞（12月２日／中山・芝2000ｍ）を連勝。しかも、２戦ともに上がり33秒台をマーク。最後の直線に急坂のある中山では、２歳秋としては破格の時計と言えます。

　父レイデオロは、葉牡丹賞を勝ったあと、暮れのホープフルＳ（当時はＧII）も制していますが、その父と比べても遜色ない素材のよさを感じます。

　葉牡丹賞では馬群を一瞬でさばいて、抜け出してからさらに加速。混戦になりやすい皐月賞を勝ちきるだけの勝負根性も備えています。そのレース後、鞍上のウィリアム・ビュイック騎手が「ダービー候補に名乗りを挙げる１頭です」と称賛したほどで、春の大舞台での飛躍が期待できます。

　制御性のよさや、ダービーを制した父の血統背景を考えれば、2400ｍ戦も問題ないでしょうが、まずは中山・芝2000ｍに特化してきたローテーションを考慮して、皐月賞候補に推したいと思います。

　ダービーは、シンエンペラー。その期待が膨らむ血統的な価値は触れるまでもないでしょう。

　ここまでの３戦、東京・芝1800ｍ（新馬戦１着）、京都・芝2000ｍ（ＧIII京都２歳Ｓ１着）、中山・芝2000ｍ（ホープフルＳ２着）と、求められる適性が異なるコースで機敏に対応してきた適応力が光ります。特に２戦目の京都２歳Ｓでは、出負けしたうえ、直線で前に馬群の壁がある状況を打破して勝利。その脚力には底知れない凄味を感じました。

　ホープフルＳは早く先頭に踊り出た分、１頭になってソラを使っての惜敗。力で負けたようには見えませんでした。およそ１カ月半余りの間に３戦を消化。その間、関東への輸送も２度こなした強靭な基礎体力も強調ポイントになります。

　収得賞金が十分あるだけに、皐月賞にはこのまま直行でしょうか。もちろん、同じ舞台のホープフルＳ出走は、そのためだったのでしょう。そんなローテを含めて、陣営がダービーにピタリと照準を合わせてMAXに仕上げてくれば、最右翼の存在になると見ます。

木村拓人記者（デイリー馬三郎）

◆皐月賞＝ミスタージーティー（牡３歳／父ドゥラメンテ）
◆ダービー＝ミカエルパシャ（牡３歳／父エピファネイア）

　３歳牡馬戦線は、かなりの混戦。そうしたなか、皐月賞で注目したいのは、ミスタージーティー。新馬戦（11月５日／京都・芝2000ｍ）の直線では、反応してからのスピードになかなかのものがありました。

　２戦目はホープフルＳに参戦。そのメンバーのなかに入っても、柔らかさがあって「ここでも通用しそうだな」という雰囲気がありました。レースでは後手後手になった分、脚を余すような形になって５着に終わりましたが、あの内容でこの着順だったことには、末恐ろしさを感じました。

　血統的に見て、まだまだ完成するのは先。現状の完成度でこれだけ走れるのなら、今後の飛躍的な伸びしろも加味して、期待は高まるばかりです。

　気持ちとしては、ミカエルパシャが皐月賞、ダービーともにイケると思っているのですが、より可能性を感じるのがダービー。前走のＧII東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月18日／東京・芝1800ｍ）でもパドックを見て、動きは柔らかいし、22kg増えていた馬体重も成長分で、２歳牡馬のなかでも「頭ひとつ抜けているな」という印象でした。

　ただ、レースでは出遅れて、スローな流れのなかで直線ではもたれまくり。まったく追えないような感じになって、最後に少し脚を使っただけで５着に終わりました。それでも、ポテンシャルは間違いないと察することができました。

　クラシックに向けては、能力をきっちり出しきれる状態に持ってこられるかどうかがポイント。ミスタージーティーと同厩のシンエンペラーも強力ですが、面白味という意味でも、ミカエルパシャにより魅力を感じています。

土屋真光氏（フリーライター）

◆皐月賞＝シンエンペラー
◆ダービー＝アーバンシック（牡３歳／父スワーヴリチャード）

　渋った馬場のＧＩ凱旋門賞（フランス・芝2400ｍ）を勝ったソットサスが全兄のシンエンペラー。ホープフルＳではレガレイラのズバッとしたキレ味に屈しましたが、高速馬場の東京、クッションの効いた京都、パワーを要する冬の中山と、異なる適性が求められる舞台できっちり結果を出してきて、総合力の高さがうかがえます。

　２着に終わったホープフルＳも、負けて強しの内容。むしろ、レガレイラのキレ味がハマりすぎた感があって、タフさが一段と求められる皐月賞では逆転が見込めます。

　アーバンシックは、札幌・芝1800ｍの新馬戦（８月13日）、１勝クラスの百日草特別（11月５日／東京・芝2000ｍ）と連勝。同馬も札幌、東京という適性が異なるコースで結果を出している点から、地力の高さを感じます。

　牝馬で存在感を示しているレガレイラやステレンボッシュ（牝３歳）のいとこで、父は初年度から多くの産駒が活躍しているスワーヴリチャードという、今年の３歳世代のトレンドを集約させたかのような血統。京成杯から始動し、勝てば皐月賞でも有力視されるでしょう。

　ですが、ディープインパクトを出したウインドインハーヘアからなる血筋。それだけに、ダービーでこそ、と見ています。