私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第26回
まったく異なるＷ杯を経験した男の葛藤〜大久保嘉人（３）

◆（１）大久保嘉人がザックジャパンに呼ばれたのは「引退を考えていた時だった」＞＞

◆（２）ブラジルＷ杯、大久保嘉人が「負の連鎖」が始まった瞬間を明かす＞＞

　2014年ブラジルＷ杯２戦目のギリシャ戦、日本は攻め手を見出せず、試合は０−０のまま終わろうとしていた。大久保嘉人は「もっとボールを回せ」「パスを前に出してくれ」と要求していた。

　大久保の要求は、決して無謀なことではなく、できないことを言っているのではなかった。これまでやってきたことを出せばいいのに出さない、やろうとしないチームに、大きな声で叱咤した。

「試合に勝たないといけない、点を取らないといけないというプレッシャーが大きくて、みんな焦っていたんだと思う。何を言っても最後まで攻撃は変わらなかった」

　ギリシャ戦はそのまま、大きな変化が起こらずに０−０のスコアレスドローに終わった。

　２戦を終えて、日本の成績は１分け１敗。最終戦のコロンビア戦に勝ったうえで、コートジボワールがギリシャに引き分け以下の結果にならないとグループリーグ敗退、という厳しい状況に追い込まれた。

　ギリシャ戦後、歌うのを忘れてしまったカナリアのように沈黙した攻撃陣に、大久保は寂しさを感じていた。これだけのメンバーをそろえながら、前回の南アフリカＷ杯の時よりも戦えていない。

　そしてコロンビア戦の前、大久保は香川真司らにこう問いかけた。

「おまえら、ここまで何しに来たん？」

　香川たちは答えに窮し、沈黙したままだった。

「ブラジルＷ杯までに、俺がこの代表に入ったのは１回だけ。だから、（南アフリカＷ杯後の４年間）どんなことをやってきたのかはよくわからない。ただ、南アフリカＷ杯の守備的な戦いから脱して、攻撃的にやってきたのは聞いていたし、そういうサッカーをＷ杯でやれるのを楽しみにしていた。

　でも実際は、Ｗ杯でチームに入ると『攻撃サッカー』というわりには、プレーからその意識があまり感じられなかった。これまで何をやってきたんだって思ったんですよ」

　大久保は「もったいない」とも思った。これだけのメンバーがそろったのはすごいことで、南アフリカＷ杯の時よりも明らかに個々の能力は高く、攻撃の出力が高いチームだった。しかも、４年間で積み重ねてきたものがあるはずなのに、それを何も出せていなかったからだ。

「俺はＷ杯だし、『もっと泥臭く戦わないとダメやろ』って思っていたけど、（他の選手たちは）変に自信を持っていた分、それができなかった。それでも、ギリシャに勝てなかったことで、みんなもようやくそのことに気づいたのか、（最終戦に向けて）目の色が変わってきた」

　グループリーグ最終戦のコロンビア戦は、コロンビアから大勢のサポーターが集結。スタジアムは完全にアウェーと化していた。

　大久保はスタメンで起用され、ピッチに整列した。コロンビアの国家が流れると、スタンドを埋め尽くしたサポーターの熱がさらに上がり、スタジアムが揺れているのを感じた。

「すごい迫力だった。『これが、南米か』って思った。最初からかなり圧倒されました」

　コロンビアは熱狂的なサポーターの大声援を受けて、序盤から主導権を握った。多彩なボール回しを見せて、何度もチャンスを作った。そして前半17分、今野泰幸がPKを与えてしまい、日本はコロンビアに先制された。

　ただ、ゴールを挙げたことでコロンビアの攻撃が落ちつき、日本も選手たちが徐々に平常心を取り戻して、攻撃に転じるようになった。

「もう負けたら終わりなんで、かなり攻撃的にいった。内容的には３試合で一番いい入りだったし、『ひっくり返すぞ！』という気持ちがプレーしていて感じられた」

　前半終了間際、そうした思いが実を結んでか、岡崎慎司が同点ゴールを決めた。

「あのゴールで『後半勝負』と気持ちを切り替えて、ロッカーに戻った。

　前半、（２連勝していた）コロンビアは主力を温存していて、余裕が感じられた。ハメス（・ロドリゲス）も出ていなくて、『もう出てこないのかなぁ』と思う反面、同点だったんで、コートジボワール戦の（ディディエ・）ドログバのように『嫌な時間帯に出てきそうだな』とも思った。そこは、ちょっと気になっていた」

　後半、日本は同点に追いついた勢いのまま攻めた。だが一方で、コロンビアも前半終盤の流れがよくなかったと判断したのだろう。後半から、エースのハメス・ロドリゲスを投入してきた。

　大久保も「気になっていた」エースは、すぐに違いを見せた。後半10分、日本を突き放すゴールをアシスト。コートジボワールのドログバ同様、圧倒的な存在感を示してゲームの流れを一気に変えてしまった。

「この時のハメスは、すごかった。ピッチに入ってすぐに結果を出すのは、やっぱりエースだなと思ったし、何よりも怖さを感じた。

　俺らは２点目を取られて、１回、メンタルが落ちた。『コロンビアには勝てっこない』『このまま終わってしまう』――一瞬、そう思った。けど、すぐに気持ちを切り替えた。まだ１点差。コロンビアは強いけど、どうやってこじ開けていくか、必死に考えてプレーしていた」

　だが、ハメス・ロドリゲスを中心としたコロンビアは、攻守に統率が取れ、日本に隙を与えることはなかった。後半37分に追加点を奪われ、45分にはハメス・ロドリゲスのゴールでとどめを刺された。


コロンビアに完敗を喫してピッチ上でがっくりと肩を落とす大久保嘉人。photo by Xinhua/AFLO

　日本は１−４で敗れ、１分け２敗でグループリーグ最下位に終わり、ブラジルＷ杯での戦いを終えた。大会前には「史上最強」と称されていた日本代表だったが、１試合も勝てなかった。

「俺は、このチームはすごくいいメンバーがそろっていたし、強いチームだと思っていた。でも、コートジボワールに負けてから、立て直す力がなかった。

　ブラジルＷ杯に至るまでの間、いろんなものをきちんと積み重ねてきていれば、（１試合ぐらい）負けても立て直しが図れたと思うんですよ。それができなかったというのは、結局、中身が薄っぺらいものだったのかなと思った」

　Ｗ杯直前にチームに合流した大久保は、南アフリカＷ杯の時とは異なり、チームにうまく入り込めない感覚も覚えていた。それは、最後まで拭えなかった。

「やっぱり俺ひとりだけ、最後に急に入ったからね。（チームのことは）何もわからないままで、でも『あなたの力を存分に出してください』って感じで、なんか練習参加というか、練習パートナーみたいな感じだった」

　指揮官のアルベルト・ザッケローニからすれば、大久保は助っ人外国人選手のような扱いだったのかもしれない。だが、ほぼ固定されたメンバーのなかに入り、いきなり力を発揮するのは容易なことではない。大久保は「俺を理解してくれている（中村）憲剛さんがいてくれたら......」と、何度もそう思ったという。

　また、この時の日本代表チームは「自分たちのサッカー」という御旗を掲げ、そのスタイルにこだわってＷ杯に臨んだ。最後に同チームに加入した大久保に"自分たちのサッカー"はどう見えたのだろうか。

「"自分たちのサッカー"って、イメージとしては、自分たちの感覚やイメージを生かしつつ、ボールを保持し、主導権を握ったサッカーをする、ということだと思うんですよ。でも、ふたを開けてみると、まったくできなかった。自分たちのイメージはあったと思うけど、イメージのままで終わった」

　イメージが具現化できなかったのは、自分たちの能力や相手との力関係もあったが、最後はザッケローニの頑固さがそれを許さなかったのではないか、と大久保は考えていた。

「ザックはかなり頑固だし、基本的に（選手を）機械的にポジションに置いて動かす感じ。でも、（本田）圭佑とかは自分たちの感覚を大事にしてプレーしていた。決まり事がたくさんあるなかで、それでも自由にやろうとしたけど、それを続けていくことをザックが許さなかったと思う」

　大久保は南アフリカＷ杯で得られた高揚感や達成感を何ひとつ得られず、ブラジルの地を後にした。大久保にとって、南アフリカとブラジル、ふたつのＷ杯はまったく別の大会のように思えた。

（文中敬称略／つづく）

大久保嘉人（おおくぼ・よしと）
1982年６月９日生まれ。福岡県出身。国見高卒業後、2001年にセレッソ大阪入り。J2に降格したプロ２年目からチームの主力として奮闘し、2004年にはスペインのマヨルカに期限付き移籍した。2006年にＣ大阪に復帰したあとは、ヴィッセル神戸、ヴォルフスブルク（ドイツ）、神戸と渡り歩いて、2013年に川崎フロンターレへ完全移籍。３年連続で得点王に輝いた。その後は、FC東京、川崎Ｆ、ジュビロ磐田、東京ヴェルディ、Ｃ大阪でプレーし、2021年シーズン限りで現役を引退。日本代表では、2004年アテネ五輪で活躍後、2010年南アフリカＷ杯、2014年ブラジルＷ杯に出場。国際Ａマッチ60試合出場、６得点。