「選手として終わってしまう」今季５点目をマークしたNEC小川航基が日本代表入りに向けて強調した“学びの姿勢”「彼の動き出しとかを勉強しています」【現地発】
１−０でリードした前半アディショナルタイム。ＭＦマッツォンのヒールキックがＤＦに当たったボールが、ゴール前に詰めていた小川の前にこぼれ、冷静にワンタッチで押し込んだ。自身にとって６試合ぶりのゴールに、小川は安堵の表情を浮かべた。
「両サイドにサイドで仕掛ける選手（ハンセン、タフサン。ともにU-21オランダ代表）がいる。でも最後まで行っちゃうタイプなんです。行けなかったときに苦し紛れのクロスを上げてくるという感じで、正直あまりいいボールが来なかった。チームが攻めていたなか、いいところにボールがこぼれてきて、それを決めれたら楽だな、と思っていたところでした。ポロッと１点取れてよかった」
「最近、けっこう （プレスが）良いんです。僕自身も『プレスを掛けろ』と言われていて、試合を通うじてうまくハマり、それが今日も得点につながりました。みんなイケイケで、前からガンガン行くという共通意識を持っています」
70分にはフォルトゥナの自陣での横パスを、小川がよく読んでカットしてショートカウンターの起点に。一気呵成に攻め込んだNECはハンセンのクロスをマッツォンがヘッドで決めて３−１とした。
小川ははたして、敵の横パスを誘い込んで奪ったのだろうか？
「がっつり狙っていたわけではないですが、若干、誘っていたかもしれないですね。あそこ（＝サイドからボランチへの横パス）を閉めるのは、FWが点を決めること以外にやらないといけない大事なことのひとつ。しっかり守備してチームのゴールにつなげたことで、自分の得点以外の部分でもチームに貢献できました」
ゴールシーン以外にも、ポストプレーに、守備に、セットプレーのターゲットにと奮闘したフォルトゥナ戦の小川は85分、ファンの盛大な拍手を浴びながらベンチに戻ると、マイヤー監督に抱きしめられた。
今季のリーグ戦はこれで終了。16試合で５ゴールという数字に、小川は物足らなそうな表情を見せる。
「イメージとしては、やっぱりもうちょっと得点数を重ねられると思っていました。でも、途中で（バス・ドストに）ポジションを取られて出られなかった時期もありましたし、一応最低限のところはできたと思います。16節を通じてオランダのＤＦの特徴、味方の特徴、監督が自分に求めていることが分かってきたので、来年はもっと良くなるんじゃないかと思います」
小川は11月の月間ベストイレブンに選出された。前半戦５ゴールという数字も、欧州ルーキーイヤーであることを鑑みれば決して悪くはない。それだけに元日開催の日本対タイ戦のメンバーに選ばれたいという思いはあったのでは？ 上田綺世（フェイエノールト）の今季ゴールは１。国内リーグの数字でライバルに差をつけている。
「フォワードは得点がすべてだっていう風に僕は思っている。 ただ、森保監督の考えていることももちろん分かりますし、今まで彼（上田）には積み上げてきた（ものがある）。僕も彼の動きを見て学ぶこともたくさんあります。本当に彼は、僕にはないものを持っています。彼の動き出しとかを僕は勉強していますし、彼のことをリスペクトしています。今はもっともっとやらなきゃいけないという思いが強いので、全然下を向いていません。
吸収する気持ちを忘れてしまったら、選手として終わってしまうので、 常に学びながら、プレーでしっかり見せたい。競争はもちろんあると思う。僕も得点を重ねたら、いずれ絶対（代表に）呼んでくれると思います」
取材・文●中田 徹
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