先週のＧＩ天皇賞・秋では、イクイノックスが驚異的なレコードタイムで圧勝。三冠牝馬リバティアイランドとの対戦が注目される次戦のＧＩジャパンＣ（11月26日／東京・芝2400ｍ）へ向けて、さらに弾みをつけた。

　そして、今週行なわれるＧIIアルゼンチン共和国杯（11月５日／東京・芝2500ｍ）も、そのジャパンＣへの重要なステップレースのひとつとなる。現に、2016年の勝ち馬シュヴァルグラン、2021年の覇者オーソリティがここを勝って、ジャパンＣでも上位争いを演じてきた。

　そうした実力馬が力を発揮している一戦とあって、比較的堅いレースと見られているが、過去10年で１番人気は３勝、２着１回、３着１回。半分は馬券圏外に沈んでおり、３連単ではオイシイ配当がしばしば生まれている。

　そういう意味では、波乱含みの一戦。しかも、今年は断然の存在がおらず、研究ニュースの藤田浩貴記者もこう語る。

「今年のアルゼンチン共和国杯は、実績上位のヒートオンビート（牡６歳）がトップハンデの59kg。加えて、鞍上がテン乗りと、未知の部分が多いですね。

　その他、テーオーロイヤル（牡５歳）は昨年のジャパンＣ以来、ヒュミドール（せん７歳）も今春のＧＩ天皇賞・春（４月30日／京都・芝3200ｍ）以来と、長期休養明け。重賞実績のある馬の多くが不安要素を抱えており、混戦模様なのは間違いないです」

　そんななか、藤田記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。

「まず狙いたいのは、マイネルウィルトス（牡７歳）です。昨夏のＧIII函館記念（函館・芝2000ｍ）で２着となったあと、繋靭帯炎で１年の休養を余儀なくされましたが、復帰戦となった今夏の函館記念で見せ場十分の走りを披露。２着馬とはタイム差なしの４着に入って、年齢的な衰えや能力に陰りがないことをアピールしました。

　その後のレースでは着順を落としていますが、２走前のＧIII新潟記念（10着。９月３日／新潟・芝2000ｍ）は不向きな瞬発力勝負になったうえ、終始外を回る形になったことが響きました。前走のＧII京都大賞典（６着。10月９日／京都・芝2400ｍ）は出遅れに加え、直線ではスムーズさを欠く進路取りが影響。それぞれ敗因は明白です。

　それでいて、勝ち馬から新潟記念がコンマ５秒差、京都大賞典がコンマ４秒差と大きく負けていません。評価を下げるのは早計です」


アルゼンチン共和国杯での一発が期待されるマイネルウィルトス。photo by Sankei Visual

　父は2008年にここを勝って、ジャパンＣも制したスクリーンヒーロー。自身もコース実績があり、一発の期待がますます膨らむ。

「叩き良化型らしく、順当に走れる体つきになってきました。レース間隔は詰まっていますが、１週前の追い切りでは栗東の坂路で52秒１の好時計をマーク。連戦の疲れは皆無です。

　２年前のこのレースでは、オーソリティの２着。コース適性も十分です。発馬が安定しない面はあるものの、ゲートの出に定評のある横山武史騎手が手綱を取るのは心強い限り。

　肝心の展開面も、アフリカンゴールド（せん８歳）やディアスティマ（牡６歳）など先行馬がそろっていて、レースはそれなりに流れる公算が高く、持ち味である息の長い末脚が生きそうです。

　他馬との比較から、ハンデ57kgもやや恵まれた感じ。ここでの復活劇に期待したいです」

　藤田記者が注目するもう１頭は、レッドバリエンテ（牡４歳）だ。

「今回はオープン入り初戦で、初の重賞参戦。成長度合いが遅く、なかなか芯が入ってこなかったのですが、大事に使われながら着実にステップアップしてきました。

　休み明けの前走を使ったあとはひと息入れましたが、帰厩後はコースでビシビシ追われています。その動きは以前よりも力強さが増しており、１段階ペースアップしたのは間違いありません。

　距離に関しても、ハマるまでに時間がかかるタイプで、本質的に2000ｍはやや忙しい印象。長めの距離のほうが自分のリズムをとりやすいようです。

　実際、３歳の春には、先週の２勝クラスで１年５カ月ぶりに復帰して楽勝した好素材のダノンギャラクシー（牡４歳）に、東京・芝2400ｍでクビ差の２着と善戦。距離延長は望むところでしょう。

　実績面では劣るものの、順調に使えている強みと伸長度、ハンデ55kgを考えれば、即通用してもおかしくありません」

「荒れる」可能性が大いにあるハンデ戦。ここに挙げた２頭が激走を果たし、好配当を生み出しても不思議ではない。