【近視】国内で受けられる治療と期待の最新医療
日本で受けられる近視治療と最新医療について解説します（写真：Fuchsia／PIXTA）
近視の増加が世界的な問題となっている。2016年にオーストラリアの研究グループが「2050年には世界の人口の半数にあたる約48億人が近視になる」との分析結果を公表し、WHO（世界保健機関）も近視を「公衆衛生上の危機」と警告。こうした背景から、近視の進行を抑制する治療について、世界中で研究が進められている。
近視は身長が伸びる時期に進行するため、この時期の対策や治療が重要となる。日本で受けられる治療について、日本近視学会理事長で東京医科歯科大学眼科学教室教授の大野京子医師に聞いた。
近視の進行を抑制する治療は、一般的に成長期の子どもが対象となる。近視は眼球の前後の長さ（眼軸長）が長くなり、ピントが合う位置がずれた状態だ。
「眼軸長は身長が伸びる時期に伸びやすく、近視が進行するので、この時期の治療が重要になります」と大野医師。最近はスマホの影響で近視が進むという考え方もあるので一概には言えないが、通常は身長の伸びが止まれば、眼軸長の伸びも止まり、近視の進行もストップする。
「大人になってからの治療は、手遅れなのです」と大野医師。
日本で受けられる治療3種
現在、世界的に普及していて、日本でも受けられる治療は、「低濃度アトロピン点眼」「オルソケラトロジー」「多焦点コンタクトレンズ」の3つ。
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低濃度アトロピン点眼は1本（5ml、1カ月分）3000円前後で、1日1回就寝前に点眼するだけなので比較的負担が少なく、広く普及している。
古くからアトロピン点眼に近視を抑制する効果があることは知られていたが、まぶしく感じるなどの副作用も強いため、長期間使用するのは不可能だった。しかしシンガポールの研究で、濃度を薄めて副作用が出ないようにしても、ある程度の効果があることがわかり、一般的に使用されるようになった。
「低濃度アトロピン点眼が近視を抑制する効果は30％程度です。（後述する）オルソケラトロジーや多焦点コンタクトレンズに比べると、効果は劣るのが難点です。このため、オルソケラトロジー、もしくは多焦点コンタクトレンズと併用して、より効果を高めるという方も多くいらっしゃいます」（大野医師）
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オルソケラトロジーは、通常のコンタクトレンズよりもカーブが弱いハードコンタクトレンズを使用して、一時的に角膜の形状を平らにし、ピントが合う位置を後方にずらす治療だ。
近視の人は眼底（眼球を真上から見た場合の底の部分）にある網膜よりも前方でピントが合うが、毎晩睡眠前にこのハードコンタクトレンズを装着することで、一時的に角膜の形状が平らになり、網膜でピントが合う。
翌朝コンタクトレンズを外しても、一定時間角膜の形状は保たれるので、日中は裸眼で過ごしても遠くが見える。
裸眼視力を矯正する方法として大人も行っている治療だが、子どもの場合は、近視抑制の効果も期待できる。小中学生を対象とした複数の研究では、メガネを使用したグループと比べて近視の進行が30〜50％抑えられたといった報告がある。
「進行抑制を目的とした治療は視力を回復させるわけではないので、本人が効果を実感するのは難しいのですが、オルソケラトロジーの場合は、日中メガネを使用しなくてもよく見えるようになります。このため本人が効果を感じられ、治療の継続につながりやすくなります」（大野医師）
対象となるのは、近視度数−4D（ジオプトリー）まで（メガネの処方箋やコンタクトレンズの箱にも記されている数値）。
デメリットは、レンズを適切に管理しないと、角膜感染症を引き起こすリスクがあることだ。子どもが使う場合は、大人が管理して洗浄などレンズのケアをすること、定期的に受診して目やレンズの状態をチェックすることが不可欠だ。
費用は両目で10万〜25万円。1〜2年に1回レンズ交換が必要となる。
老眼用コンタクトで進行抑制
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多焦点コンタクトレンズは、老眼矯正のための遠近両用コンタクトレンズとして使用されているものだ。遠くを見ても近くを見てもピントのずれが起きにくいため、眼軸長の伸びを抑える効果を期待できる。
ただし、通常のコンタクトレンズと同様に日中に装用するため、自分で管理できる中学生以上が対象となる。
「通常の使い捨てコンタクトレンズに、進行抑制の効果が加わったのが多焦点コンタクトレンズです。ただし子ども用の多焦点コンタクトレンズは日本では承認されていないため、老眼用の多焦点コンタクトレンズを使用することになります。多焦点コンタクトレンズは比較的年齢の高い子どもに使用するため、サイズが合わないといった問題が出ることはほとんどありません」（大野医師）
費用は通常の使い捨てコンタクトレンズと大きな差はない。
こうした進行抑制の治療はいつまで続ければいいのか。「身長が伸びている期間は、継続して使用することをおすすめします」と大野医師は言う。
そのほか最近、世界的に注目されているのが「レッドライト治療法」だ。
レッドライトは太陽光にも含まれている赤い光で、近視の進行を抑える効果があることが明らかになっている。
太陽光を浴びると網膜の中でドーパミンという神経伝達物質がつくられるが、ドーパミンは、古くから近視を抑制する作用があるといわれている。
近視の進行が9割抑制の報告も
レッドライト治療法は、レッドライトを発する機器を1回3分、1日2回、目に当てることで近視の進行を抑制する。まだ新しい治療だが、この治療を1年間受けた子どもは、治療を受けていない子どもに比べて近視の進行が約9割抑えられたといった報告がある。
「これまでの進行抑制の治療に比べると、かなり効果が高いことから、世界的に大きな注目が集まっています。実施方法も簡単なので、小学校低学年くらいの子どもでも負担なくできます」
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大野医師のグループは、8〜18歳の強度近視がある子どもを対象に、2022年から臨床試験を開始している。
「まだ試験段階で長期的にみていく必要がありますが、驚くような効果を実感しています。近視ゼロの世界も夢ではないかもしれないと期待しています。今後は長期的安全性を調べていく必要があります」
なお、近視の進行を抑える治療は、どの眼科でも実施しているわけではないので、治療を希望する場合は事前にホームページなどで確認したい。また、これらの治療はいずれも自費診療となる。
近視の人は多いうえ、進行抑制の治療となると、今後も保険診療になることは考えにくい。高額療養費などは適用されないため全額自己負担となってしまうが、医療費控除は受けられるので、治療を受けた医療機関などで相談してみよう。
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（取材・文／中寺暁子）
東京医科歯科大学眼科学教室教授
大野京子医師
1987年、横浜市立大学医学科卒。1990年から東京医科歯科大学眼科医員に、2014年から現職。専門は強度近視、網膜・視神経疾患。日本近視学会理事長を務める。日本眼科学会専門医指導医。
（東洋経済オンライン医療取材チーム ： 記者・ライター）
