同期は酒井法子…伊藤智恵理は群を抜く歌唱力が災いしたか/「昭和歌謡」大ブーム…この超伝説アイドルを聴け！
以前、写真週刊誌「FLASH」で「伊藤智恵理『TEAM美魔女』メンバーになっていた」との記事（17年8月22日・29日合併号）を目にして、驚いたことがあった。
伊藤は87年、ドラマ「キスより簡単」（フジテレビ系）に出演。挿入歌「パラダイス・ウォーカー」で歌手デビューした。
その後、デビュー20周年を機に、芸能活動を休止。記事によれば「人目につく昼間のお仕事をする自信はまだなくて（笑）。会員制のバーで、週に2、3回歌っていた」ところ、そのバーで出会ったレストラン経営者と15年に結婚することに。
さらに同じ年に、美魔女コンテストに応募すると、なんと1600名の中からファイナリストに選ばれたというのである。
記事には、「いまはあくまで主婦業がメイン」とあり、「お仕事は『お声がかかればできるかぎり』という感じです。ただ、じつは今年がデビュー30周年。もう一度ライブができたらな、とは思っています」とあり、歌への思いが捨てきれない複雑な胸中を感じさせた。
というのも、彼女の歌唱力、さらに粒ぞろいな楽曲は、80年代のアイドル史の中では、かなり抜きん出るものがあったからだ。
伊藤は71年4月1日、東京生まれ。智恵理という名前は桜の季節、つまり「Cherry」に因んで付けられたのだとか。よって、キャッチフレーズも「チエリ・ブロッサム」。そのまんまじゃないか、という気もするが、それはご愛敬。同期には酒井法子、立花理佐、小沢なつき、などなど。
第2弾のシングル「トキメキがいたくて」は、オリコン25位。3枚目の「雨に消えたあいつ」は22位という微妙な位置をキープしつつ、87年12月にはファーストアルバム「HELL」をリリースする。これがまたオリコン42位という、なんとも言えない位置に甘んじることになるのだった。
とはいえ、素直でのびやか、それでいて突き抜けるように甘美な響きを持つ歌声は、まさに天性のそれ。他のアイドルが束になってもかなわないのではと思うほど、群を抜いていたように思う。
ただ、それが災いして爆発的ヒットに結びつかなかったのだから、時代といえば時代なのだが…。
さらに彼女は「公園通りの猫たち」（東映）、「どっちにするの。」（東宝）といった映画や、ドラマ「おヒマなら来てよネ！」「あそびにおいでヨ！」（フジテレビ）などに役者として出演。残念ながら、歌以外の分野で存在感を際立たせる活躍はできなかった。
（大石怜太）
