イングランド対ウェールズ。Ｗ杯本大会で対戦するのはこれが初めてだが、ユーロでは2016年フランス大会のグループリーグで１度対戦した過去がある。舞台となったランスは、イギリスから電車で楽に行ける土地なので、スタジアムは両軍サポーターで満杯に埋まった。

　ウェールズはユーロでもこの時が初舞台で、打倒イングランドを合言葉にサポーターは熱気を漲らせていた。イングランドはウェールズの初々しさに自ずと受けて立つことになった。前半42分、ガレス・ベイルの先制弾が決まると、ウェールズサポーターは狂喜乱舞。後半11分、ジェイミー・ヴァーディのゴールでイングランドに追いつかれ、さらには延長のロスタイムでダニエル・スタリッジに逆転弾を叩き込まれる展開にも、まさに美しい敗者として陶酔した。

　当時のウェールズは、文字通りベイルのワンマンチームだった。彼にボールが渡ると"３人力"といった感じで、不可能を可能にする圧倒的な力を備えていた。ところが、そこから５年半が経過。33歳で迎えた今回のイングランド戦は、見るに忍びない姿をさらけ出すことになった。４−２−３−１の３の左で先発を飾ったものの、プレーに絡むシーンは、びっくりするほど少なかった。そして前半45分でピッチをあとにしたのだ。

　ウェールズの中心選手をもうひとり挙げるならば、１トップ下で先発したアーロン・ラムジーになる。この選手も５年半前は、大会のベスト11に挙げたくなる顕著な活躍をした。ラムジーとベイルはまさにホットラインだった。ところが今回は、全くの不発に終わった。採点をするなら10点満点で５点が精一杯だった。ウェールズはベイル、ラムジーに代わる選手が育っていなかった。ユーロ2016でピークを迎えたチームとの印象になる。

　対するイングランドは、この５年半の間に使える選手の数を増やした。特に第２列に良質なコマを多く抱えている。


ウェールズを３−０で一蹴、決勝トーナメント進出を決めたイングランド

　グループリーグ３試合、ガレス・サウスゲイト監督はアタッカー（トップのハリー・ケインを除く４−３−３の両ウイングとインサイドハーフ計４人）を以下のように使い回してきた。

誰が出ても戦力が保たれるサウスゲイト采配

　第１戦、イラン戦＝ラヒーム・スターリング、メイソン・マウント、ブカヨ・サカ、ジュード・ベリンガム（交代選手＝フィル・フォーデン、マーカス・ラッシュフォード）
　第２戦、アメリカ戦＝スターリング、マウント、サカ、ベリンガム（ラッシュフォード、ジャック・グリーリッシュ、ジョーダン・ヘンダーソン）
　第３戦、ウェールズ戦＝フォーデン、ラッシュフォード、ベリンガム、ヘンダーソン（グリーリッシュ）

　出場時間に換算すると以下のような順になる（アディショナルタイムは含まず）。

　１・ベリンガム＝249分、２・マウント161分、３・サカ149分、４・スターリング139分、５・ヘンダーソン111分、６・フォーデン109分、７・ラッシュフォード107分、８・グリーリッシュ55分。

　有能なアタッカーをきれいに使い回しているという印象だ。１戦目（イラン戦）、２戦目（アメリカ戦）は同じスタメンで臨み、３戦目（ウェールズ戦）で、大きくいじってきた。第１戦と第２戦に先発したベリンガム、マウント、サカ、スターリングがスタメンで、３戦目に先発したフォーデン、ラッシュフォード、ヘンダーソン、さらにはいずれの試合も交代出場だったグリーリッシュがサブに見える。

　だがそのわりに、それぞれの出場時間には大きな差がない。３戦目で先発した選手は１、２戦でもしっかり交代出場を果たしている。出場時間で見るとサブ色は薄くなる。先を見据えた戦い方ができていると言うべきだろう。ベスト８以上を狙うチームの方法論を、イングランド代表監督サウスゲイトの采配に見る気がする。

　スーパースターはいない。だが好選手はたくさんいる。粒ぞろいなのだ。誰が出ても戦力は保たれる。１、２戦でスタメンを外れた選手たちで臨んだウェールズ戦が、プレーのレベルは一番高いように見えたほどだ。

　イングランド代表を見ていると、日本代表を想起したくなる。若干レベルに差はあるが、誰が出ても遜色なく、粒ぞろいという点で一致する。森保一監督は１戦目と２戦目で先発を大きく変えた。「久保建英、前田大然、伊東純也」を、「相馬勇紀、上田綺世、堂安律」に変えた。

　俗に言うターンオーバー制を採用したわけだが、２戦目でターンオーバー制を敷かなくても出場時間をシェアできることを、サウスゲイト采配は雄弁に語っているように見える。森保采配は交代枠３人制の時代の采配に見える。

　グループＢで首位通過を決めたイングランドは、決勝トーナメント１回戦でグループＡを２位抜けしたセネガルと対戦する。まさに余力を残しながらの一戦となる。

　一方、前戦でイングランドと好勝負を演じた（結果は０−０）アメリカは、イランを下し、グループＢの２位抜けを決めた。決勝トーナメント１回戦の相手はオランダ。名前はイングランドと双璧をなすが、筆者には穴があるサッカーに見えて仕方がない。アメリカに勝利の可能性はあると見る。