堤礼実アナが改めて振り返る凱旋門賞。「日本馬への期待が薄れることはありません」
堤 礼実連載：『華麗なるウマ話』第44回
スポルティーバとフジテレビの競馬中継番組『みんなのKEIBA』とのコラボ企画、堤礼実アナウンサーの連載『華麗なるウマ話』。今回は、堤アナがこの秋最も注目していたＧＩ凱旋門賞について振り返ってもらった――。
この秋、私が最も注目していたレースは、10月にフランス・パリで行なわれた凱旋門賞でした。
今年こそ、日本馬の初制覇が見られるかもしれない。そんな期待を持ってレースを楽しみにしていたのは、きっと私だけではないでしょう。
今年のＧＩ天皇賞・春とＧＩ宝塚記念を圧倒的な強さで制したタイトルホルダーをはじめ、ダービー馬のドウデュース、昨年に続く挑戦となったディープボンド、そしてこの春に海外で重賞を連勝しているステイフーリッシュと、豪華４頭が挑みましたからね。
私が日本で行なわれるＧ�気鮓�る時は、そのほとんどが『みんなのKEIBA』の生放送中。リラックスしてモニターの前に座っていることはありません。でも、１年に一度、凱旋門賞だけは特別です。私も、完全に一ファンとしてレースを楽しめます。
今年は佐野瑞樹アナウンサーと連絡を取り合って、「パドックの様子を見ると、（日本馬の）状態がよさそうだね」とか、「雨が降ってきちゃいましたね」などと言い合いながら、自宅のリビングの特等席に陣取っていました。
観戦のお供はビール、ではなく、紅茶。以前、競馬班のスタッフさんからお土産でいただいたロンシャン競馬場のマグカップに入れ、一層気分を高めました。
そして、いよいよレース発走。スタート直後から横山和生騎手騎乗のタイトルホルダーが先頭を行く姿を見て、さらにテンションが上がり、「これ、いけるんじゃない？」と、自然に声も出ていました。
ところが、最後の直線に入ると、期待の日本馬たちが徐々に後退。結果は、タイトルホルダーの11着が最高着順で、日本馬４頭は完敗に終わりました。私自身、例年以上に楽しみにしていただけに、残念な結果だったことは確かです。
レース後のさまざま論評などを見ると、レース直前に降った雨による道悪だけが敗因ではないという声が多かったですね。環境への慣れや、そもそも日本とは違う馬場への適性など、日本馬が勝つためには乗り越えなければいけない壁はいくつもあるのでしょう。
とはいえ、そうした課題も、実際にレースを経験してみたからこそわかるもの。今回の経験から次につなげられることはたくさんあるのだろうと想像します。
日本で強いからといって凱旋門賞に適性があるとは限らないし、裏を返せば、日本ではそんなに勝っていなくても、意外と凱旋門賞の馬場がピッタリだったという馬が出てくるのかもしれません。
その見極めは難しいのでしょうが、そういう視点で日本の競馬を見るのも、またひとつ違った楽しみ方になるのかな、と思ったりもします。
すごく無責任に言ってしまえば、国や育つ環境は違っても、同じ馬には変わりない。そういう意味では、日本馬にも勝てる可能性は間違いなくある。外国馬の高い壁を感じずにはいられませんが、だからといって、日本馬への期待が薄れるわけでもありません。
今回敗れた馬たちに関わる誰もが「凱旋門賞で勝つ」という目標を諦めてはいないと思いますし、いろんなことを試し、挑み、いつか日本馬が勝ってくれることを楽しみにしています。
その一方で、勝ったアルピニスタは本当に強かった！ 雨でグチャグチャになった馬場をものともせず、跳ね上がる泥をかきわけるように力強く直線で抜けてきましたからね。牝馬ながら本当にパワーのある馬なんだな、と思わされました。
そして、そのアルピニスタが今年のＧＩジャパンカップに登録。その年の凱旋門賞を制した馬を生で見られると、胸躍らせていました。
ところが、来日直前にして急きょ現役引退を発表。日本の競馬場でどんな走りを見せ、日本のトップホースたちとどんな戦いを繰り広げるのか、とても楽しみにしていただけに残念でなりません。
ともあれ、今年は他にも有力な外国馬が参戦予定。国際レースならではの雰囲気を存分に堪能したいと思っています。
また、アルピニスタには、今度は繁殖牝馬としての活躍を期待しています。ぜひ、世界の競馬界を沸かせるような子どもたちを送り出してほしいですね。
さて、私の初めてのフォトブック『Treasure』が先日無事に発売となりましたが、SNSでのメッセージも含めて、いろんなところで「見たよ」とか、「買ったよ」という声をかけていただき、恐縮するとともに感謝の気持ちでいっぱいです。照れ臭くもありますが、やはりすごくうれしいものです。
こうしていろんな方に見ていただくなかで、私が面白いなと感じたのは、みなさん「これが一番好き」だと言ってくれる写真が、それぞれ違うことです。
みなさんの"一番"が違うということは、それだけたくさんの素敵な写真を撮っていただいたからだと思いますし、この本の製作に関わってくださったスタッフの方たちには改めて感謝です。
ちなみに、『みんなのKEIBA』の共演者である細江純子さんによると、カバー裏に載っている後ろ姿の写真が「一番、堤っぽいね」とのこと。実は私自身も、その写真が一番私らしさを表している感じがして、お気に入りの一枚です。後ろ向きなのに、背中に"ルンルン"と書いてある気がしませんか？（笑）。
Profile
堤 礼実（つつみ・れいみ） 2016年フジテレビ入社。
1993年11月23日生まれ、米国カリフォルニア州サンノゼ出身。
血液型：Ｏ型。趣味：ミュージカル鑑賞、ダンス。
好きなもの：東宝ミュージカル、宝塚歌劇、ハプスブルク家、
パクチー、チーズ。
モットー：「一瞬一瞬を大切に」「意志のあるところに道はある」
『みんなのKEIBA』（毎週日曜・午後３時00分〜）
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